Démantèlement d’installations rudimentaires | Quinze minutes pour plier bagage

Les sans-abri d’un campement du Plateau-Mont-Royal n’ont eu qu’une quinzaine de minutes, jeudi matin, pour quitter leurs installations jugées à haut risque d’incendie par les pompiers. Ils ne sont ni les premiers ni les derniers à subir ce sort : bien d’autres interventions préventives du genre sont à prévoir.

Publié à 5 h 00

C’est que les appels au Service de sécurité incendie de Montréal (SIM) pour des incendies dans de telles installations temporaires connaissent une croissance fulgurante depuis un an. On trouve en effet de plus en plus de « structures » dans les campements, soit des constructions permanentes en bois, ou encore du chauffage d’appoint.

De janvier à octobre, le SIM est intervenu 400 fois pour des incendies dans des campements, soit 100 de plus que lors de l’année 2025 en entier. Seulement dans l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal, une évaluation réalisée à la fin du mois d’octobre déterminait que des structures jugées à haut risque d’incendie se trouvaient dans sept campements, selon nos informations.

L’une d’elles se situe à l’angle du boulevard Saint-Joseph et de la rue D’Iberville, où le SIM a procédé à une intervention jeudi. Huit structures ont été démantelées : un atelier, un entrepôt et six habitations.

« Je me sentais comme chez moi ici. Je me sens démoli, abandonné, carrément tout nu », gémit Kévin, l’un des quatre campeurs expulsés lors de l’opération. D’autres personnes ont été touchées par le démantèlement, mais n’étaient pas sur place à l’arrivée des pompiers.

« Il me reste simplement mon linge. J’ai tout perdu. Je trouve ça dégueulasse », lâche Kévin, les yeux brouillés par les larmes.

Les campeurs se sont fait proposer des places dans une ressource de Montréal, la Mission Old Brewery. Au moment où nous écrivions ces lignes, aucun d’entre eux n’avait accepté l’offre.

Certains ont reçu de la Ville une tente et un sac de couchage permettant de dormir confortablement jusqu’à -4 degrés Celsius. Après les opérations du SIM, les occupants pourront retourner au campement.

« [La Ville] va se ramasser avec du monde qui vont geler dans leur tente, qui vont peut-être mourir, tout ça au nom de la sécurité incendie. Ils nous condamnent au pire », dit Kévin.

Décision difficile

Que les structures rudimentaires soient remplacées par des tentes, « c’est peut-être plus sécuritaire d’un point de vue incendie aux yeux de certains, mais est-ce que c’est plus sécuritaire pour conserver ses orteils et ses doigts ? C’est une autre question », laisse tomber le porte-parole du Réseau solidarité itinérance du Québec (RSIQ), Eric Edström.

Une autre opération de démantèlement a eu lieu dans un campement situé à l’angle de la rue Saint-Hubert et du boulevard Crémazie, à la fin du mois d’octobre. Un logement dans une habitation modulaire avec accompagnement psychosocial avait alors été offert aux campeurs pour une durée de six mois.

Lors de toutes les opérations du Service de sécurité incendie de Montréal, l’Équipe mobile de médiation et d’intervention sociale (EMMIS) est sur place, de même que des représentants d’organismes locaux.

« Ce sont des opérations difficiles, mais on aime mieux avoir à les faire qu’avoir des morts sur la conscience », dit le commissaire aux personnes en situation d’itinérance de la Ville de Montréal, Julien David-Pelletier.

La Ville considère que ces opérations ne sont pas des démantèlements, puisque les tentes jugées non à risque sont laissées en place.

Claquement de doigts

Comme le veut la procédure, le Service de sécurité incendie de Montréal n’a averti les occupants du campement qu’une quinzaine de minutes avant le démantèlement de leurs installations.

« Je comprends que la sécurité passe avant tout, mais ils auraient pu nous donner une semaine d’avis », dit une résidante visée par l’opération, Marie-Andrée Arcand.

Je me suis sentie comme une moins que rien.

Selon nos informations, le SIM connaissait le risque élevé d’incendie dans le campement depuis le 28 octobre. Son opération s’est mise en branle mardi matin.

Les campeurs ne sont prévenus qu’à la dernière minute pour des raisons légales, explique le chef de division aux communications du SIM, Martin Guilbault. « Si on les prévient aujourd’hui qu’ils doivent partir demain, ça veut dire que, comme service d’incendie, on assume la responsabilité légale », résume-t-il.

« C’est toujours un peu dommage quand c’est fait de façon aussi cavalière. Il faudrait prendre le temps d’aviser les personnes avant de venir modifier leur milieu de vie », déplore néanmoins Eric Edström.

Zones dangereuses

Dans le campement, on peut voir des arbres noircis par les flammes. Les déchets pullulent sur le sol. Plusieurs bonbonnes de propane sont sorties par les employés de la Ville.

Au cours de la dernière année, le Service de sécurité incendie a dû se rendre à neuf reprises au campement situé à l’angle de Saint-Joseph et D’Iberville à la suite d’appels concernant des incendies, dont trois fois au cours du mois d’octobre. Tout près de ce campement, un homme a perdu la vie dans un incendie, en décembre 2025.

Plus récemment, en octobre dernier, un autre incendie s’est déclaré dans un campement du Plateau-Mont-Royal, derrière la rue Pauline-Julien.

« En raison de la quantité de déchets et des arbres qui prennent en feu, ça crée rapidement des incendies spectaculaires, qui peuvent aller jusqu’à 20 pieds », explique Martin Guilbault, du SIM.

Les quantités de matériaux combustibles retrouvées dans les campements récemment sont « incroyables », selon lui. On parle ici d’articles pour fumeur, de réchauds ou même de poêles à bois laissant apparaître des flammes.

Certains volent des fils de cuivre et les font brûler dans leur campement, pour ne pas se les faire voler. C’est extrêmement dangereux.

Un plus grand nombre d’incendies pourrait se déclarer avec la venue de l’hiver, à cause des méthodes de chauffage artisanales employées par les campeurs.

Seules les installations « semi-permanentes » sont démantelées par le SIM, puisque les tentes ne présentent aucun risque d’effondrement.

« Tant qu’on va trouver des structures qui mettent en danger des vies, on n’aura pas le choix de continuer les déconstructions », se désole Martin Guilbault.

Le Service de sécurité incendie a effectué 206 visites d’inspection entre mars et le début du mois de novembre dans les campements de l’île.

Pour limiter les démantèlements, le directeur général de l’organisme Plein Milieu suggère la mise sur pied d’un cadre clair, indiquant précisément les articles proscrits dans les campements.

« Un peu comme le protocole des campements adopté par la Ville de Montréal ; on pourrait guider les personnes pour qu’elles puissent se réinstaller, pour s’assurer qu’elles ne se fassent plus tasser. »

Avec la collaboration de Chloé Bourquin, La Presse

Ils ont dit

Lorsqu’il y a un risque d’incendie, une intervention immédiate peut s’imposer, sans préavis. Cela ne doit toutefois pas se faire sans qu’on s’assure que des alternatives concrètes et immédiates sont offertes aux personnes touchées. Dans la situation actuelle, je comprends que les organismes communautaires et la Ville de Montréal ont travaillé en ce sens, et je salue leur collaboration.

Considérant les risques de danger d’incendie, il peut être justifié d’intervenir, mais les démantèlements ne règlent pas le problème de fond. On doit respecter la dignité des gens, ça prend des ressources sur le terrain, le gouvernement doit se mettre en action rapidement autant pour les ressources d’urgence que pour mettre en place des solutions structurantes.

Le Parti conservateur du Québec s’est abstenu de commenter la situation, tandis que le Parti québécois nous a dirigés vers la Ville de Montréal.