Lokiceratops, el dinosaurio con cuernos en forma de cuchilla que destacaba entre sus vecinos
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El Lokiceratops rangiformis, pariente de los Triceratops, vivió hace más de 78 millones de años en el norte de Montana, Estados Unidos. Habitaba uno de los ecosistemas más diversos del Cretácico y destacaba por una combinación singular de rasgos anatómicos y por unos cuernos que desafiaban la simetría convencional.
Cuernos singulares en un ecosistema diverso
Sus restos fósiles se encontraron en Laramidia, en la zona que hoy se conoce como Kenedy Coulee. En el Cretácico, esta región era una masa de tierra situada al oeste de un mar interior que la separaba del resto de Norteamérica.
En el mismo nivel estratigráfico convivió con otras cuatro especies de dinosaurios con cuernos. Compartían territorio, hábitat y recursos, pero cada especie desarrolló ornamentos más llamativos, grandes o elaborados que los de sus vecinos. Este fenómeno se conoce como endemismo extremo.
El Lokiceratops desarrolló enormes cuernos en forma de cuchilla en la parte posterior del cráneo. No los usaba para defenderse ni para combatir: su función habría sido simbólica, social e incluso estética. Estos rasgos podrían haber servido para distinguir a los machos de las hembras o para diferenciarse de las especies vecinas.
El aislamiento de Laramidia
Este patrón evolutivo se explica por el aislamiento geográfico de Laramidia. Durante el Cretácico, esta región de Norteamérica, separada de las tierras situadas al este por un mar interior, se comportó, a nivel evolutivo, de forma comparable a las Galápagos: las barreras naturales limitaban el movimiento y permitían que grupos de animales evolucionaran por caminos propios, con menos intercambio con otras poblaciones.
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