Rose, rouge, orange… vous avez peut-être remarqué ces couleurs dans le ciel : voici l’explication derrière ce phénomène
L’automne approche à grands pas et, si certains profitent surtout des magnifiques couleurs qui apparaissent dans les forêts, d’autres attendent avec impatience les levers et couchers de soleil aux teintes rouges, orange et dorées. Mais pourquoi le ciel peut-il alors prendre des couleurs aussi flamboyantes ?
Martijn Peters, expert scientifique chez nos confrères de Het Laatste Nieuws, répond à cette question et explique les différents facteurs à l’origine de ce spectacle : « Ces facteurs réfléchissent la lumière du soleil et créent ainsi un spectacle spectaculaire. »
La lumière du soleil contient toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Pourtant, elles ne parviennent pas toutes dans nos yeux dans les mêmes proportions. Au moment où le soleil se lève ou se couche, sa lumière doit traverser une plus grande épaisseur d’atmosphère.
Sur son trajet, les molécules d’oxygène et d’azote présentes dans l’air filtrent presque entièrement la lumière bleue. Ce sont alors principalement les couleurs plus chaudes, comme le jaune, l’orange et le rouge, qui atteignent nos yeux.
Les nuages jouent un rôle essentiel
Les conditions météorologiques peuvent encore accentuer les couleurs observées au lever ou au coucher du soleil. Les nuages constituent notamment l’un des éléments les plus importants. Dans les nuages situés à moyenne et haute altitude, les cristaux de glace et les gouttelettes d’eau réfléchissent la lumière solaire. Le ciel peut alors se transformer en véritable tableau aux couleurs flamboyantes. Pour obtenir les plus beaux effets, l’idéal est d’avoir un ciel légèrement à fortement nuageux, tout en conservant un horizon dégagé.
Le vent peut également contribuer à rendre le spectacle plus impressionnant. Il façonne les nuages et peut créer de beaux motifs dans le ciel. Avec la pluie, il contribue aussi à chasser les nombreuses particules présentes dans l’air. Ces particules peuvent en effet gêner notre visibilité. Lorsqu’elles ont été dispersées par une bonne rafale de vent ou une averse, davantage de teintes chaudes peuvent parvenir jusqu’à nous et les couleurs apparaissent plus lumineuses.
L’automne plus propice
Ces magnifiques ciels sont plus fréquents en automne et en hiver. Durant ces saisons, notre région connaît davantage de journées nuageuses, de vent et de pluie.
Cette situation est notamment liée au courant-jet, un véritable courant d’air situé à environ 10 kilomètres au-dessus de nos têtes.
En automne et en hiver, celui-ci se déplace davantage vers le sud. Les fronts météorologiques traversent donc plus fréquemment notre pays. Le courant-jet devient également plus puissant en raison de l’écart de température plus important entre les régions polaires et les tropiques.
L’air est par ailleurs plus sec durant les mois d’automne et d’hiver. Les particules polluantes disposent alors de moins de vapeur d’eau pour grossir, ce qui leur permet de moins perturber les teintes chaudes du soleil.
Enfin, la position du soleil joue elle aussi un rôle. En automne et en hiver, il se lève et se couche selon un angle différent, ce qui rend notamment le lever du soleil plus long. Le soleil se lève également plus tard, permettant à davantage de personnes d’assister à ces paysages matinaux et d’en profiter plus longtemps.
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