Si j’avais à conseiller la nouvelle ministre de l’IA…

Tous les Québécois qui ont l’avenir économique de la province à cœur doivent se réjouir que l’intelligence artificielle (IA) ait dorénavant sa voix au Conseil des ministres.

La nomination d’Anne Nguyen à titre de ministre déléguée à l’Intelligence artificielle et au Numérique illustre l’importance que semble vouloir accorder le nouveau gouvernement du Québec aux bouleversements technologiques de notre époque, bien qu’une ministre en titre ait été souhaitable.

Le Québec a urgemment besoin d’une politique cohérente en matière d’IA. S’il souhaite véritablement se positionner à l’avant-garde de la technologie, il lui faudra aller bien au-delà de l’implantation de projets pilotes pour intégrer l’IA dans la fonction publique et dans l’économie.

Au-delà des craintes qu’elle suscite, l’IA transforme nos vies. Et pas seulement. Cette nouvelle technologie aura des répercussions majeures sur notre avenir économique, notre avenir énergétique et notre prospérité collective. Or, au Québec comme ailleurs, la conversation autour de l’IA semble dominée par les menaces que pose cette nouvelle technologie.

Loin de moi l’idée de minimiser l’ampleur ou l’importance de certaines de ces menaces, et je salue vivement au passage les initiatives du professeur Yoshua Bengio en la matière. Il n’en demeure pas moins que nos politiques en matière d’IA auraient intérêt à être axées davantage sur ce que la technologie peut faire pour nous, et non pas exclusivement sur ce que la technologie peut nous faire subir.

L’investissement massif de 1,6 milliard de dollars dans l’entreprise torontoise Cohere récemment annoncé par le premier ministre Mark Carney vise à renforcer la souveraineté numérique du Canada en possédant nos propres modèles d’IA, gouvernés ici.

Mais la souveraineté numérique à elle seule ne contribue que très peu à alimenter la croissance économique.

Talent, énergie, adoption

La course à l’intelligence artificielle est à la fois un sprint et un marathon. À terme, les vainqueurs seront ceux qui auront les talents et les mégawatts nécessaires pour alimenter cette technologie de rupture, mais aussi et peut-être davantage ceux qui adopteront massivement l’IA pour y gagner un avantage concurrentiel et de productivité.

C’est dans cette perspective que, si j’avais à conseiller la ministre Nguyen, voici les trois points que j’inscrirais sur son écran radar.

Cultiver et protéger jalousement nos talents en matière d’IA. Le vivier de talents québécois est enviable. Avec la course à l’IA qui s’intensifie, nous devons attirer, mais surtout retenir les meilleurs talents. Le plus grand obstacle à l’adoption de l’IA est le manque de talents pour appliquer l’IA au sein de nos entreprises.

Pendant trop longtemps, nous avons invité les sociétés technologiques étrangères à venir embaucher nos meilleurs cerveaux et recruter la crème de notre système d’éducation. Il est urgent de créer de puissants incitatifs pour encourager nos meilleurs cerveaux à travailler pour des entreprises québécoises et bâtir leur carrière ici.

Cessons d’importer la rareté des talents et l’inflation salariale, et cessons d’exporter le produit de notre éducation et notre propriété intellectuelle à des actionnaires étrangers.

Protéger jalousement notre énergie. Les mégawatts sont à l’IA ce que les hydrocarbures sont à l’économie du dernier siècle. Sans beaucoup, beaucoup d’électricité, la promesse de l’IA n’est qu’une illusion.

Le Québec peut se vanter d’avoir un patrimoine énergétique propre et enviable. Mais la fin de nos surplus historiques et une explosion anticipée de la demande nécessiteront une gestion judicieuse de cette précieuse ressource.

Ce n’est certainement pas en vendant notre électricité au rabais à des centres de données gouvernés et utilisés par des géants technologiques étrangers que nous allons renforcer notre souveraineté numérique et notre productivité, et ce, même si ces centres de données opèrent ici.

Miser à fond sur l’adoption. Selon une étude réalisée pour Forum IA Québec, si la province augmentait considérablement l’adoption de l’IA, son PIB pourrait croître de près de 15 % d’ici 2035.

Une récente étude de l’OCDE estime pour sa part que l’IA a le potentiel d’augmenter la productivité au Canada de 3 % à 9 % dans la prochaine décennie. Pourtant, aujourd’hui, à peine une entreprise canadienne sur dix considère son adoption de l’IA comme avancée. Il est temps pour nos entreprises de viser la réalisation d’objectifs économiques concrets grâce à l’IA.

Se contenter de faire la promotion de l’IA ne suffit plus : le Québec doit prendre les devants avec des actions concrètes axées sur l’adoption de l’IA à grande échelle.

Le temps presse

L’IA est en voie de créer la plus grande fracture concurrentielle des deux derniers siècles. Plus que l’industrialisation, l’automatisation, la robotique ou l’Internet. Les gains en productivité seront si importants que le monde se divisera rapidement entre ceux qui adoptent l’IA et ceux qui tenteront de les concurrencer.

L’IA est ici pour de bon. À nous de voir comment nous l’utilisons, au lieu de seulement la craindre et de retarder son adoption. Les entreprises qui constituent le rouage de notre tissu économique doivent constamment se transformer pour s’adapter. Le gouvernement doit en faire autant.

En fin de compte, soit nous serons maîtres de notre développement économique si nous saisissons ce moment technologique, soit nous serons des sous-traitants de l’écosystème mondial transformé par l’IA. À nous de choisir.