Une sonde japonaise en route vers les lunes de Mars pour une mission inédite

La sonde devrait arriver près de Mars en août 2027. Elle restera trois ans à proximité de la planète rouge, en orbite autour de Phobos, l’une de ses deux lunes.

Puis, elle se posera sur ce satellite pour recueillir au moins 10 grammes de matière.

Avant cela, le rover franco-allemand "Idefix", en référence au chien de la bande dessinée Astérix, doit être le tout premier engin de l’histoire à sillonner Phobos. Il effectuera des observations de surface et servira d’éclaireur à la sonde pour lui garantir un atterrissage en toute sécurité. "Le prélèvement d’échantillons sur Phobos sera une première mondiale", a déclaré à l’AFP le chef du projet MMX, Yasuhiro Kawakatsu.

La mission étudiera aussi la possibilité d’employer Phobos comme une "station spatiale naturelle" en définissant les exigences pour un aller-retour vers Mars – élément "essentiel pour l’exploration habitée" de cette planète. La mission doit aussi observer l’autre lune, Deimos, sans s’y poser, avant de revenir vers la Terre.