지리산 남북 잇는 함양~하동 벽소령 도로 개설 추진

경남 함양~하동 벽소령 도로 개설 구간. 함양군 제공

경남 함양군 마천면과 하동군 화개면 사이를 가로막는 벽소령 구간에 도로 개설이 추진한다.

함양군과 하동군은 지난 28일 함양군청에서 ‘지방도 1023호선 벽소령 도로 개설사업’ 공동 추진을 위한 협정을 맺고, 지리산 남북 교류와 관광망 연결에 합의했다고 29일 밝혔다.

지방도 1023호선 벽소령 도로 개설사업은 함양군 마천면 삼정리에서 하동군 화개면 대성리까지 총연장 16㎞, 폭 9.5m 규모의 도로를 개설하는 사업이다. 일반 도로 14㎞와 터널 2㎞를 포함하며, 총사업비는 1935억 원이다. 완공 시기는 미정이나 차량으로 함양군청과 하동군청을 오가는 시간을 1시간 50분에서 1시간 10분으로 40분가량 단축할 수 있다.

현재 벽소령 구간은 도로가 연결되지 않아 양 지역 주민과 방문객이 산청지역 등으로 우회하는 불편을 겪고 있다. 도로 개설은 이동 거리 단축과 교통 편의성 개선은 물론, 지리산 북부의 산림·휴양 관광자원과 하동 남부권 관광자원을 연계해 지역 간 교류와 관광 활성화를 이끈다.

두 군은 관계 법령이 허용하는 범위에서 행정적·재정적 지원에 협력하고, 필요한 행정절차를 공동으로 추진한다. 특히 지리산의 생태적 가치와 자연환경 보전, 주민 권익 보호를 고려하며 주민설명회를 통해 지역사회의 공감대를 넓혀 나간다. 반면 환경단체는 벽소령 도로 개설이 지역 소멸의 근본적인 대안이 될 수 없고 지리산 생태계와 자연유산을 훼손한다며 반대하고 있다.

함양군은 지난 2021년부터 벽소령 도로 개설을 위해 국토교통부와 경상남도 등 관계기관에 국가지원지방도 승격을 건의해 왔다. 올해 9월에는 하동군과 실무협의를 열고 공동 대응 방안을 논의했다.

김현수 하동군수는 “벽소령 도로 개설은 두 지역의 교통 여건을 개선하고 지리산권의 관광자원을 연결하는 계기가 된다”고 말했다. 진병영 함양군수는 “벽소령 도로는 함양과 하동을 연결하고 지역 간 교류와 관광 활성화를 이끄는 중요한 교통 기반”이라고 말했다.