북극항로 시범운항 선박 로테르담 도착…상업 항로 가능성 주목

북극해 순항하며 예정일 거의 맞춰…기후변화로 뱃길 넓어질 듯

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(부산=연합뉴스) 이영재 기자 = 국내 컨테이너선으로는 처음으로 북극항로 시범 운항에 나선 팬스타 아크로호가 곧 목적지인 네덜란드 로테르담에 도착한다.

부산으로 귀환하는 운항 일정이 남아 있지만, 큰 문제없이 유럽까지 순항해 상업 항로로서 북극항로의 가능성을 확인했다는 평가가 나온다.

13일 해양수산부에 따르면 팬스타 아크로호는 이날 중으로 로테르담에 도착할 예정이다. 지난달 22일 부산에서 출항한 지 22일 만이다.

이어 팬스타 아크로호는 지난달 31일부터 이달 9일까지 북극해를 통과했고, 12일 첫 기항지인 영국 펠릭스토우에 도착했다.

출항 당시 팬스타 아크로호의 로테르담 도착 예정일은 이달 11일이었다. 예정보다 이틀 늦게 도착하는 것으로, 예정일에 거의 맞춰 순항한 셈이다.

부산을 출항한 팬스타 아크로호는 베링 해협을 지나 북극 해역에 진입해 척치해, 동시베리아해, 랍테프해, 카라해를 순서대로 통과했다. 팬스타 아크로호의 북극해 운항 거리는 약 6천400㎞다.

척치해와 동시베리아에서 팬스타 아크로호의 운항은 순탄치만은 않았던 것으로 알려졌다. 해빙(海氷)으로 항로가 막혀 속도를 못 내면서 로테르담 도착도 이달 15일쯤에야 가능할 것으로 예상됐다.

태평양에서 북극해로 진입하는 관문인 척치해와 동시베리아해는 해빙이 많아 상대적으로 위험한 구간으로 평가된다.

팬스타 아크로호는 동시베리아해를 지나면서 순항했고, 속도를 내 유럽 도착 예정일도 다시 앞당겨졌다.

운항 중 별다른 사고도 겪지 않은 것으로 알려졌다. 러시아 쇄빙선의 '에스코트'도 받지 않았다.

기후 변화로 북극 지역 기온이 상승하면서 해빙은 감소하는 추세다. 그만큼 대형 선박이 운항할 수 있는 여건이 돼간다는 얘기다.

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이는 극지연구소가 운영하는 국내 유일의 쇄빙연구선 아라온호의 북극해 운항에서도 확인된 사실이다.

지난 7월 아라온호에 승선해 전남광주 광양을 출항한 연구진은 척치해와 동시베리아해에 해빙이 넓게 분포했으나 두께는 비교적 얇은 것으로 분석했다. 척치해 북부의 해빙 두께도 대부분 1ｍ 이하로 관측됐다.

진경 극지연구소 정책협력부장은 "(유럽 쪽 북극 해역인) 카라해와 바렌츠해도 올해 해빙이 많이 녹은 것으로 파악됐다"며 "선박 운항이 예전보다 수월해진 상황"이라고 말했다.

정부는 북극항로에 2030년 정기 상업 항로를 개통하는 것을 목표로 하고 있다. 이어 선박을 대형화해 2035년쯤 규모의 경제를 실현한다는 계획이다.

발 빠르게 북극항로에 진출한 중국은 이미 정기 항로 운영에 들어갔다.

중국 해운사 '시레전드'의 컨테이너선 두바이 타워호는 지난달 19일 닝보항에서 출항해 북극항로 운항에 나섰다. 북극항로에 정기 항로를 개통한 첫 사례다.

외신은 북극해에서 중국 컨테이너선 뒤를 쫓기라도 하듯 한국의 팬스타 아크로호가 운항하는 데 주목하기도 했다. 북극항로를 둘러싼 경쟁이 드러나는 상징적 장면으로 본 것이다.

팬스타 아크로호가 목적지에 무사히 도착하지만, 시범 운항의 성공 여부는 부산으로 돌아와 왕복을 마무리해야 가늠할 수 있다.

팬스타 아크로호는 로테르담 입항에 이어 폴란드 그단스크에 기항한 뒤 다시 북극해를 거쳐 부산으로 귀환한다.

진 부장은 "9월은 북극 해빙이 더 줄어드는 시기"라며 "현재로서는 팬스타 아크로호의 귀환 길도 큰 어려움은 없을 것으로 보인다"고 말했다.

팬스타 아크로호가 이번 시범 운항으로 축적한 데이터와 경험은 앞으로 북극항로 진출의 중요한 자산이 될 전망이다.

정부는 이번 시범 운항이 마무리되면 결과 분석을 거쳐 추가 시범 운항을 검토할 것으로 알려졌다.

ljglory@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년09월13일 07시10분 송고