«Maîtres chez nous» inscrit sur le budget: «C’est chez nous!» réagissent les Innus

C’est moins la splendide photo de la vallée du fleuve Churchill qui illustre le budget fédéral de 2026 que le titre Maîtres chez nous imprimé dessus qui est matière à choquer les Autochtones de ce coin de pays, affirme un chef innu.

« De dire “maître chez nous”… c’est plus les Premières Nations qui devraient pouvoir dire ça ! Elles sont chez elles », fait valoir au bout du fil Denis Mestenapéo, chef du Conseil des innus de Pakua Shipu, qui se trouve sur la Basse-Côte-Nord, au Québec.

Pour la première fois, la couverture d’un budget et son titre ont été dévoilés publiquement avant le dépôt officiel du document au Parlement, prévu jeudi après-midi. Le ministre Champagne l’a dévoilé sur le réseau social du milliardaire Elon Musk, le 29 octobre dernier. Il a précisé, lors d’un discours prononcé à Toronto lundi, qu’il s’agissait bien là de « la première page du budget ».

On y voit trois pylônes servant au transport d’électricité au-dessus de la vallée du fleuve Churchill, une référence directe à la nouvelle entente entre le Québec et Terre-Neuve-et-Labrador pour produire davantage d’hydroélectricité à la centrale de Churchill Falls, rendue possible par l’attribution de 10 milliards de dollars fédéraux.

Le tout est bordé du célèbre slogan de la campagne électorale québécoise de 1962, « Maîtres chez nous ». L’expression a été allègrement récupérée depuis le début de l’année 2025 par l’actuel premier ministre canadien, Mark Carney, qui trouve une manière de l’insérer dans la plupart de ses discours importants.

Mauvaise surprise

Le chef Denis Mestenapéo s’est dit « très surpris » que le ministre des Finances du Canada se soit permis d’utiliser ce slogan par-dessus une photographie de ce territoire ancestral innu. S’exprimant dans sa langue, l’innu-aimun, il a qualifié ces territoires du Labrador comme le « garde-manger » des Innus.

« Le gouvernement du Canada s’approprie du territoire sans vraiment la participation des Premières Nations, avec un titre encore colonial, je pourrais dire », déplore-t-il au bout du fil, par le biais d’un interprète, son chef de cabinet Mike McKenzie.

Il ajoute que les Innus avaient été écartés de l’entente originale sur Churchill Falls, dans les années 1960. C’est justement l’époque où est né le slogan « Maîtres chez nous » au Québec. « Encore aujourd’hui, je pense que les Premières Nations sont encore chez elles au Labrador, ou [sur le lieu du] projet de Churchill. »

Plusieurs communautés innues ont déjà exprimé leur mécontentement face à la nouvelle entente relative à Churchill Falls, faisant valoir leurs revendications de droits ancestraux sur ce territoire. La grande cheffe innue Jodie Ashini s’est opposée à l’entente, en septembre, soutenant qu’elle offre moins que l’entente existante pour les Innus du Labrador.

Déjà une page dévoilée

Le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, a justement expliqué mercredi pourquoi il avait choisi ce titre pour son second budget en carrière, peu après avoir confectionné de nouvelles chaussures devant les caméras, à Montréal.

« Le titre qu’on a choisi est évocateur. Quand on parle d’être maîtres chez nous… Vous savez, je viens de la Mauricie, je viens de Shawinigan et, pour moi, c’est quand l’énergie et l’ambition se rencontrent : on fait des grandes choses, comme on l’a fait par le passé. »

L’utilisation de ce slogan des plus québécois a choqué le parti Québec solidaire, faisant dire à son co-porte-parole Sol Zanetti que « c’est franchement insultant ». Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, en a rajouté une couche sur les réseaux sociaux mercredi. « C’est une expression emblématique de l’appropriation par les Canadiens français devenus québécois de leur propre destin. »

L’un de ses députés à Ottawa, Jean-Denis Garon, a critiqué l’initiative ayant consisté à diffuser une page du budget avant l’heure. « Je pense d’abord que les parlementaires devraient être les premiers à avoir le budget, de la première jusqu’à la dernière page. »

Joint par Le Devoir, l’attaché de presse du ministre des Finances, John Fragos, assure que la photo partagée sur le réseau X n’est, dans les faits, pas exactement la page couverture du budget à être dévoilé jeudi. L’équipe du ministre aurait ainsi obtenu la confirmation que ce partage ne constitue pas un outrage au Parlement.