A’ja Wilson recuerda a Caitlin Clark quién es la mejor del mundo y la despide del anillo

En las luces de la noche de Las Vegas, con los focos alumbrando la cita entre la astro rey y la estrella en ciernes, A’ja Wilson deslumbró a una Caitlin Clark sin brillo para retrasar el amanecer de una nueva era. La imponente fuerza de Wilson, 36 puntos para la cuatro veces MVP, fue superior a la vistosa finura de la ídolo de masas Clark, con unos insuficientes 18 tantos y rendida ante la ley de las vigentes campeonas Las Vegas Aces (94-83) para despedirse con sus Indiana Fever del anillo en el decisivo tercer choque de primera ronda de los playoffs (2-1).

El equipo de Becky Hammon, buscando su cuarto anillo en cuatro años, se enfrentará en semifinales a las vencedoras del enfrentamiento entre las Dallas Wings y las Golden State Valkyries. En la otra semifinal, las New York Liberty de Raquel Carrera se las verán con las Atlanta Dream.

Wilson, en pleno esplendor a sus 30 años, se disparó hasta esos 36 puntos, dominando como en el Game 1 (38), añadiendo 10 rebotes y alardeando de eficiencia con un 11/18 en tiros de campo y un 2/3 en triples. Su enérgico lenguaje verbal y corporal elevó la sensación de dominio en contraste con una Clark algo mustia, sin esos gritos y gestos incitado revuelta tan propios de su carácter. Para colmo de males, la jugadora de Iowa acabó sangrando por la boca por lo que pareció un codazo fortuito en la lucha por un rebote.

La base de 24 años, falta de chispa y determinación, trató de refugiarse en el triple como consecuencia de su indecisión para atacar el aro y se estrelló, con un 3/12 desde el perímetro para acabar con un 6/18 en tiros de campo. La ausencia de la mejor Clark acabó pesando para las Fever, casi siempre a remolque aunque con rentas cortas, 54-48 abajo al descanso, con desventaja de -5 al final del tercer cuarto (70-65) y erráticas en los últimos 2:15, a los que llegaron sólo 82-80 abajo.

Las otras dos estrellas del Big Three de Indiana cumplió pero sin más, con 19 puntos para Aliyah Boston con un 8/16 en tiros de campo y 23 para una Kelsey Mitchell que fue la máxima anotadora pero con un 7/23 en lanzamientos. En las Aces, Jackie Young firmó 18 tantos y 23 una Chelsea Gray que supo aprovechar las rendijas abiertas por la atención que atrajo Wilson. La entrenadora de las Fever, Stephanie White, se quejó de la diferencia de tiros libres en favor de las Aces, con 35 frente a los 20 de Indiana.

El día en el que la archienemiga de Caitlin Clark, Angel Reese, fue anunciada como Mejor Defensora del Año, A’ja Wilson demostró que podría haber sumado su cuarto galardón como mejor defensora. La pívot de 1,93, inspiración para Awa Fam, exhibió también su dominio en el otro lado de la cancha, alterando con su mera presencia en las inmediaciones del aro la fluidez del mejor ataque de la historia con el rating ofensivo de récord que las Fever registraron en la temporada regular: 117.

Wilson se mantuvo dominante a la vez que serena, dejando atrás el incidente con un aficionado en el segundo encuentro en Indianápolis que le costó una técnica pero finalmente ningún castigo extra más por parte de la WNBA.

La interior fue inexpugnable en defensa e imparable en ataque en una exhibición de fuerza y técnica, sembrando el caos recibiendo balones tras bloqueos y golpeando cada vez que le concedían una baldosa de espacio con el astuto uso de su cuerpo y su poderosa zancada para definir.

Las Fever tampoco han podido con las Aces con Caitlin Clark después de caer forzando el quinto partido el año pasado en semifinales sin la estrella y unas cuantas ausencias más. Clark, que ha terminado la que es apenas su tercera temporada en la WNBA, tiene contratazos de publicidad, el unánime apoyo de unos fans que se mueren y acaba de ganar el Mundial con el Team USA. Pero deberá seguir picando piedra para forjar el anillo mientras A’ja Wilson se afana en ampliar su colección. Anoche proclamó que sigue siendo la mejor del mundo.