미 국방부, 이란 사흘간 집중공습 계획…트럼프 “중간선거 전 공격 안 해”

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미국 국방부가 이란에 대한 사흘간의 집중 공습 방안을 마련하고, 중부사령부에 작전 재개 준비를 마치도록 지시한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 대통령이 “11월 중간선거 이전에는 이란을 공격하지 않겠다”고 밝혔지만, 미군이 중동에 항공모함 3척을 집결시키는 등 대규모 전력을 증강하고 있는 만큼 선거 이후 전쟁이 다시 격화할 가능성은 남아 있다.

뉴욕타임스는 8일(현지시각) 미국 정부 관계자들을 인용해 국방부가 트럼프 대통령의 지시에 따라 이란의 미사일·드론 전력과 에너지 시설, 군사기지 등을 타격하는 새로운 작전 계획을 수립했다고 보도했다. 약 사흘 동안 짧고 강도 높은 공격을 집중적으로 가하는 방식이다. 주요 목표는 전쟁 초기 이후 이란 혁명수비대가 재건한 미사일·드론 전력이며, 에너지 시설과 혁명수비대 지휘부도 공격 대상에 포함될 수 있다. 액시오스도 전날 미 국방부가 중동 지역 작전을 관할하는 중부사령부에 이란에 대한 대규모 전투작전 재개 준비를 완료하라고 지시했다고 보도했다. 다만 액시오스는 구체적인 공격 시점이 정해지지 않았으며, 트럼프 대통령도 최종 결정을 내리지 않았다고 전했다.

앞서 제이디 밴스 부통령이 이끄는 백악관 국가안보 고위 당국자들은 지난 2일 캠프데이비드에서 회의를 열어 군사작전 재개 방안을 논의했다. 트럼프 대통령도 7일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 통화한 것으로 알려졌다.

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그러나 트럼프 대통령은 전쟁 재개에 신중한 태도를 보이고 있다. 뉴욕타임스는 최근 수개월 동안 백악관 국가안보팀과 국방부가 이란 또는 친이란 예멘 후티 반군을 상대로 대규모 군사작전을 벌이는 방안을 다섯 차례 제안했지만, 트럼프 대통령이 모두 거부했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에 “이란과 생산적인 논의를 진행하고 있다”며 “11월3일 미국 중간선거 이전에는 어떤 시점에도 이란을 공격하지 않을 것”이라고 밝혔다. 하지만 액시오스는 트럼프 대통령이 과거에도 이란 공격 결정을 이미 내린 상태에서 대외적으로는 결정을 내리지 않았다는 취지로 발언한 전례가 있다고 지적했다.

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미국과 이란은 카타르 등 중재자를 통한 간접 협상을 이어가고 있지만, 핵 프로그램 문제에서 막혀 있다. 뉴욕타임스는 당국자들이 일부 진전이 있다는 트럼프 대통령의 평가에 동의한다고 전한 반면, 액시오스는 협상에 진전이 없으며 카타르 중재자들이 미국의 수정 제안에 대한 이란의 응답을 기다리고 있다고 보도했다.

미군은 대규모 작전 재개에 대비해 전력 증강을 계속하고 있다. 지난주 샌디에이고를 출항한 항공모함 시어도어 루스벨트호 전단은 이르면 이달 말 중동에 도착해 조지 H.W. 부시호, 조지 워싱턴호와 합류할 예정이다. 중동에 항공모함 3척이 동시에 배치되는 것은 2003년 이후 처음이다. 다만 조지 워싱턴호는 루스벨트호 도착 이후 일본의 모항으로 복귀할 예정이어서 3척의 동시 배치는 일시적일 전망이다.

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트럼프 대통령이 공격 재개를 주저하는 배경에는 군사적 부담도 있는 것으로 보인다. 뉴욕타임스는 이란의 미사일 전술과 공격 정확도가 개선되면서 미군이 이란의 공격을 막기 위해 이전보다 많은 요격미사일을 사용하고 있다고 전했다. 트럼프 대통령의 측근들 사이에서는 추가 군사작전이 이란 지도부의 태도를 바꿀 수 있을지 회의적인 시각도 여전하다.