Quatre parcs éoliens n’entreront pas en service le 1décembre comme prévu

Hydro-Québec ne pourra pas compter cet hiver sur quatre nouveaux parcs éoliens totalisant 700 mégawatts qui devaient entrer en service au plus tard le 1^er décembre, a constaté Le Devoir. Le report des démarrages risque de forcer la société d’État à augmenter ses importations d’électricité.

Les quatre projets éoliens reportés — Haute-Chaudière (124 MW), Madawaska (274 MW), Forêt Domaniale (180 MW) et Canton MacNider (122 MW) — sont en construction. Ils vont entrer en service entre avril et décembre 2027, selon les informations transmises au Devoir par leurs promoteurs.

Ces projets, qui totalisent 115 éoliennes, peuvent produire assez d’énergie pour alimenter l’équivalent de 120 000 foyers. Hydro-Québec devra s’en passer pour traverser les grands froids de l’hiver. Elle assure que les « ajustements » aux échéanciers sont intégrés dans sa planification.

« Comme pour tout projet d’infrastructure d’envergure, les échéanciers peuvent évoluer en cours de réalisation, notamment en fonction de l’obtention des autorisations requises, de la progression des travaux et des conditions propres à chaque projet », explique par courriel Paule Veilleux-Turcotte, une porte-parole d’Hydro-Québec.

« Un changement d’échéancier ne signifie pas automatiquement qu’un promoteur contrevient à son contrat. Chaque situation est évaluée en fonction des circonstances et des modalités contractuelles applicables », ajoute-t-elle.

Deux autres projets issus des appels d’offres de puissance éolienne lancés en 2021 doivent entrer en service avant la date butoir du 1^er décembre 2026. Il s’agit des parcs éoliens de Mesgi’g Ugju’s’n 2 (102 MW) et de Pohénégamook–Picard–Saint-Antonin–Wolastokuk (347 MW).

Vers une hausse des importations cet hiver ?

L’Alliance de l’énergie de l’Est, un regroupement de municipalités, est impliquée dans quatre projets de la cohorte de 2021, dont trois reportés. Pour expliquer les reports, son porte-parole, Lou Landry, cite la « reprise de la filière [éolienne] après un ralentissement de plusieurs années au Québec et le temps requis pour franchir les différentes étapes d’autorisation ».

Dans le cas du projet de la Forêt Domaniale, dans la MRC de Montmagny, le retard est imputable à la proposition d’Hydro-Québec de construire une seule ligne de raccordement pour ce projet et celui de Saint-Paul-de-Montminy, qui verra le jour à proximité.

Anthony Migneault, un économiste de l’Institut du Québec qui suit de près les enjeux énergétiques, explique qu’Hydro-Québec devra importer plus d’électricité ou turbiner davantage d’eau stockée dans ses réservoirs pour composer avec les retards. Le « timing n’est pas bon », selon lui, parce que le niveau des réservoirs est historiquement bas.

« En même temps, nuance-t-il, de tels retards associés à des délais d’attribution de permis et aux raccordements avec le réseau avaient été anticipés par Hydro-Québec. Ce sont des risques avec lesquels tous les opérateurs en Amérique du Nord naviguent. »

Par le passé, d’autres promoteurs éoliens ayant signé un contrat avec Hydro-Québec ont commencé leurs livraisons au-delà de la date initialement prévue, parfois de plus de douze mois.

Délais d’approbation

L’entreprise EDF Solutions électriques est impliquée dans trois des projets éoliens dont le démarrage est retardé. Sa porte-parole, Madalina Udroiu, explique que les démarches d’évaluation environnementale et d’obtention des autorisations ministérielles « ont pris plus de temps qu’anticipé » dans deux des projets.

L’entreprise se dit « pleinement d’accord » avec la protection de la nature que visent ces démarches d’évaluation, mais, en parallèle, elle « salue » l’intention du gouvernement péquiste de réduire les délais d’approbation des projets.

Bien que les éoliennes produisent de l’électricité renouvelable, elles ont des conséquences non négligeables pour les animaux, à commencer par les chauves-souris et les oiseaux migrateurs. Plusieurs groupes écologistes reprochent aux autorités de ne pas adéquatement prendre en compte les répercussions cumulatives des fermes éoliennes.

Dans son nouveau plan d’approvisionnement sur 15 ans présenté au début du mois, Hydro-Québec a révisé à la baisse ses prévisions de croissance de la demande en électricité. La décarbonation industrielle n’avance pas aussi vite qu’on l’imaginait au sortir de la pandémie, reconnaît-elle.

Dans ce contexte, les retards d’entrée en service des parcs éoliens ne sont pas aussi « alarmants » que s’ils étaient survenus il y a quelques années, fait remarquer M. Migneault.

Rappelons qu’Hydro-Québec veut ajouter 14 000 MW de capacité éolienne d’ici 2041, c’est-à-dire environ 2300 grandes éoliennes modernes.