Ils l’ont fait | Redonner au mont Royal, un arbre à la fois

Le mont Royal, oasis de nature en pleine ville, est menacé par le déboisement et les végétaux envahissants. Des centaines d’amoureux de la montagne n’hésitent pas à se salir les mains pour la préserver, comme France Larose, qui veut continuer à la fréquenter. « On est vraiment privilégiés d’avoir cela à notre portée », souligne-t-elle, heureuse de fournir sa part d’efforts.

Publié à 0 h 00

Dans leurs costumes d’Halloween, des employés des Amis de la montagne accueillent une quinzaine de bénévoles, le matin du 31 octobre, pour la dernière activité de plantation d’arbres et d’arbustes de 2026. Cette année, plus de 1000 bénévoles ont participé aux efforts de restauration des milieux naturels du mont Royal qui ont culminé avec la plantation d’arbres et d’arbustes tous les samedis du mois d’octobre.

Avant cela, des bénévoles ont participé à des activités d’arrachage des espèces envahissantes, tous les samedis de mai à septembre, afin de libérer de l’espace pour accueillir les nouvelles pousses.

L’ennemi principal : le nerprun, une espèce d’arbuste exotique et envahissante très présente sur la montagne. Il a été introduit parce qu’il faisait une très bonne haie de jardin, mais s’est rapidement propagé, empiétant sur le territoire des plantes locales. Le projet vise donc à remplacer l’arbuste par une variété d’espèces de végétaux indigènes qui se trouvent déjà sur la montagne.

Les espèces envahissantes, combinées aux maladies telles que l’agrile du frêne, font « réaliser que ça prend de la biodiversité pour réduire la vulnérabilité face aux ravageurs », explique Fanette Kummert, responsable de l’intendance environnementale et de l’action bénévole pour les Amis de la montagne.

Les épisodes de pluie verglaçante, comme la tempête historique de 1998, ont aussi gravement endommagé des centaines d’arbres.

Plus de 2000 arbres plantés

Enthousiastes, les bénévoles qui ont répondu à l’appel ce matin d’octobre assistent d’abord à une démonstration des techniques de plantation. Armés de pelles, de gants et de grands sourires, ils s’affairent ensuite, en équipe de deux, à reboiser une section du parc derrière le chalet du mont Royal. Entre coups de pelle, discussions et rires, ils passeront près de deux heures à restaurer cette parcelle. La fraîcheur automnale ne semble pas refroidir les bénévoles motivés à changer les choses. Ils atteindront, ce jour-là, l’objectif de 2180 arbres plantés au cours de la saison.

Ça fait une dizaine d’années qu’Irène Mayer, 79 ans, s’implique auprès des Amis de la montagne. Coiffée de son béret violet qui la rend immédiatement visible entre les arbres, elle partage avec les autres participants son combat passionné contre les mauvaises herbes.

« Je me suis fait des amis, et j’ai recruté des amis pour venir [participer] », souligne-t-elle. Sa forme physique ne lui permet plus de s’impliquer aussi souvent qu’avant, mais elle tient à continuer de participer aux activités.

Elle est jumelée ce jour-là à France Larose, résidante du Plateau-Mont-Royal qui donne du temps à l’organisme depuis près de quatre ans. La montagne est son terrain de jeu pour faire du vélo et de la randonnée. Elle apprécie l’initiative, heureuse de participer à la lutte contre les changements climatiques à proximité de chez elle.

Non loin des bénévoles chevronnées, deux jeunes hommes en sont à leur première participation. Max Vanier, élève de 5^e secondaire, blague : « Je suis ici parce que mon père m’a inscrit à mon insu et m’a dit ce matin : “Aujourd’hui, tu vas planter des arbres sur le mont Royal !” » Pourtant, les deux mains dans la terre, il semble bien content de prendre part à l’activité. Il aime profiter, en hiver, des nombreuses pistes de ski de fond du parc.

Ça me permet de redonner à la montagne, qui est magnifique et que j’apprécie beaucoup.

Pour Seth Holweger, étudiant en technique de bioécologie au cégep Vanier, il est important d’aider la nature, chacun à sa manière. Il estime aussi que c’est une belle occasion de mettre en pratique les différentes méthodes de conservation qu’il apprend dans ses cours.

En plus d’aider à la conservation du mont Royal, des activités comme celle-ci permettent aux bénévoles d’en apprendre plus sur les dangers qui guettent la montagne. « Les gens se sentent parfois impuissants face à tout ce qui concerne les enjeux des changements climatiques. Ici, ils sentent qu’ils peuvent faire une différence à leur façon », explique Charlie McNeely, responsable de la sensibilisation et du suivi des milieux naturels pour les Amis de la montagne.

D’où viennent les arbres plantés ?

La zone sur laquelle les bénévoles travaillent avait été préalablement désherbée et identifiée afin qu’ils puissent facilement repérer quelle variété d’arbres planter à quel endroit. Les arbrisseaux proviennent des pépinières de la Ville de Montréal ainsi que d’une école du quartier où les élèves ont appris à cultiver des pousses de chêne à partir de glands cueillis sur la montagne. Parmi les espèces plantées : viornes flexibles, sureaux rouges, érables de Pennsylvanie et chênes rouges.