Ottawa sème la confusion sur l’immigration
Le gouvernement Carney a laissé entendre qu’il n’avait pas modifié ses cibles d’immigration dans le budget qu’il a présenté la semaine passée à Ottawa. Dans les faits, ce n’est pas tout à fait exact. Cette information serait juste si on faisait abstraction de la décision d’Ottawa de permettre à 200 000 immigrants temporaires d’avoir accès à la résidence permanente pour « répondre aux besoins du marché du travail en région. » Explications.
Dans le budget qu’il a présenté jeudi dernier, le gouvernement Carney affirme que le Plan des niveaux d’immigration 2027-2029 est axé sur la stabilisation de l’immigration à des taux viables
. De quoi s’agit-il exactement?
Le gouvernement présente les choses ainsi dans son budget : il dit mettre en œuvre son plan en immigration 2027-2029, qui prévoit, annuellement, une cible de 370 000 nouveaux résidents temporaires et de 380 000 résidents permanents.
Il ajoute ensuite un paragraphe qui explique que le gouvernement entend également faciliter la transition vers la résidence permanente pour de nombreux résidents temporaires de longue date. Jusqu’à 200 000 résidents temporaires se trouvant déjà au Canada auraient la possibilité de devenir résidents permanents d’ici la fin de 2027.
Ce qui veut dire qu’en 2027, on ne va pas ajouter 380 000 résidents permanents, mais bien 580 000.
Le ministère de l’Immigration explique, sur son site, qu’il s’agit d’une mesure à durée limitée pour fournir de l’espace supplémentaire pour traiter les demandes de résidence permanente en 2027
.
Cette mesure s’adresse à des travailleurs déjà au Canada et aux membres de leur famille qui les accompagnent
et aux personnes déjà au Canada, dont certaines attendent depuis de nombreuses années d’obtenir la résidence permanente
.
En 2025, le ministère de l’Immigration avait aussi adopté des mesures ponctuelles prévoyant un ajout de 148 000 immigrants temporaires à la résidence permanente. Selon les dernières prévisions, 66 000 de ces résidences permanentes spéciales devraient être accordées en 2026. Les 82 000 restantes devraient donc être octroyées l’an prochain.
Il faut donc ajouter ces 82 000 immigrants permanents aux 580 000 qui sont prévus, ce qui donne maintenant un total de 662 000 résidents permanents prévus en 2027. C’est un record.
Selon l’économiste Pierre Fortin, le gouvernement fédéral manque de transparence. Le comité conseil de CD Howe sur les cibles d'immigration, dont je fais partie, s'est fermement opposé à cette façon du gouvernement de présenter les choses parce qu'elle sème la confusion et induit la population en erreur sur les vrais chiffres
, m’écrivait-il en début de semaine.
Dans un communiqué publié le 3 septembre, l’Institut CD Howe écrivait que cette façon de faire amorcée dans le budget de 2025 vient complexifier l’identification des cibles annuelles. Le conseil recommande fortement que le gouvernement ne répète pas cette approche.
Pierre Fortin souligne également que les prévisions du gouvernement ne comprennent pas les demandeurs d’asile, qui font pourtant partie de l’immigration temporaire. Selon l’économiste émérite de l’UQAM, en augmentant la cible officielle d’immigration permanente, le gouvernement cherche à satisfaire les attentes des milieux d’affaires.
Mais, en semant la confusion, et en communiquant sur une cible maintenue à 380 000, il cherche à ne pas déplaire à une part de la population qui est d’avis que la hausse de l’immigration est trop importante. Vraiment tordu
, me dit Pierre Fortin.
La présentation des données dans le budget participe à la confusion. Le gouvernement Carney souligne une baisse marquée des niveaux d’immigration, de 483 655 résidents permanents en 2024 à 380 000 annuellement à partir de maintenant. Quant aux résidents temporaires, le gouvernement compare les nouvelles cibles avec celles de 2023 et de 2024 pour démontrer une baisse de l’accueil d’immigrants temporaires.
Or, le niveau de 2025, qui n’est pas affiché dans le budget, est de 323 995 résidents temporaires. Les prévisions des années suivantes, bien qu'elles soient plus basses qu’en 2023 et en 2024, représentent une hausse de 18,8 % en 2026 par rapport à 2025, de 14,2 % en 2027.
Si le Québec voulait conserver son même poids démographique dans le Canada en 2027, il devrait accepter 143 000 nouveaux résidents permanents. Or, le gouvernement du Parti québécois a prévu ramener la cible à 35 000.
Il faut choisir
, affirme Pierre Fortin : Ou bien on poursuit le pur objectif politique de freiner la baisse du poids démographique du Québec, ou bien on cherche à déterminer un taux d'immigration qui optimise le bien-être de notre population en lui permettant de prendre le temps de bien intégrer les nouveaux arrivants à la société d'ici.
Une fois qu’on a réalisé que le gouvernement fédéral entend augmenter de façon marquée les niveaux d’immigration permanente en 2027, une hausse cachée
, selon la ministre de l’Immigration du Québec, Catherine Gentilcore, deux questions fondamentales se posent à la lecture de ces données.
La première : le Québec va-t-il accepter de continuer à voir son poids baisser dans le Canada sur le plan démographique? Et, deuxièmement, le gouvernement St-Pierre Plamondon est-il prêt à revoir ses cibles d’immigration dans les circonstances, alors que les régions et les milieux d’affaires réclament une hausse du nombre de travailleurs étrangers?
Nous l’avons expliqué souvent : le vieillissement de la population a des effets sur les finances publiques et ces effets vont en grandissant. Si la stratégie fédérale sur la hausse de l’immigration en 2027 soulève de sérieuses questions, elle ne peut pas nous faire oublier les conséquences d’une stagnation de la population active du Québec pendant que la population des 65 ans et plus augmente rapidement. Comment réagira Québec?
Avec la collaboration de Yanick Lepage
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