China bouwde een onafgewerkt Sovjetvliegdekschip om tot een van de belangrijkste oorlogsschepen van zijn marine

• De Chinese Liaoning-vliegdekschipgroep is uitgegroeid van een trainingsplatform tot een gevechtsklaar vlaggenschip van de vloot.
• Recente oefeningen in de westelijke Stille Oceaan simuleren echte gevechtssituaties om kwetsbaarheden in kaart te brengen.
• De maritieme macht neemt toe nu China drie actieve vliegdekschepen in gebruik heeft.

Tien jaar na zijn eerste uitstapje in 2016 heeft de Chinese Liaoning-vliegdekschipgroep onlangs zijn tweede oefening op volle zee in de westelijke Stille Oceaan dit jaar voltooid. Volgens berichten van CCTV heeft het schip drie verschillende fasen doorlopen. Het is daarbij geëvolueerd van een eenvoudig opleidingsplatform tot een gevechtsklaar oorlogsschip. Uiteindelijk is het het centrale commandocentrum voor zijn marinegroep geworden.

Inzet in de Stille Oceaan

De inzet is gevolgd door de Japanse strijdkrachten, die het vliegdekschip op 13 oktober samen met drie torpedobootjagers – het schip van de Luyang III-klasse 123 en de schepen van de Renhai-klasse 103 en 104 – identificeerden. Op 14 oktober was de vloot via de route tussen Miyako-jima en Okinawa de Stille Oceaan binnengevaren.

De Japanse gezamenlijke staf merkte op dat vliegtuigen van het vliegdekschip ongeveer 250 kilometer ten zuiden van Ishigaki-jima vluchten uitvoerden. Dat zette de Japanse luchtmacht ertoe aan om onderscheppingsvliegtuigen in te zetten. De volgende dag is de taskforce gesignaleerd terwijl deze koers zette naar de Zuid-Chinese Zee.

Tijdens Keen Sword

Het Chinese ministerie van Nationale Defensie erkende dat de door de Liaoning geleide groep bezig was met oefeningen in de westelijke Stille Oceaan. Deze activiteiten vonden plaats kort voor de Amerikaans-Japanse ‘Keen Sword’-oefeningen. Die stonden de voorbije week op het programma. Ondanks de timing benadrukte CCTV dat deze missies standaard jaarlijkse marineoefeningen zijn en niet tegen een bepaald land gericht zijn.

Militair analist Du Wenlong verdedigde de operaties. Hij verklaarde dat ze volgens het internationaal recht legaal zijn en essentieel voor het handhaven van de operationele paraatheid en vaardigheden.

Verschillende scenario’s

Du wees ook op een verschuiving in de manier waarop deze oefeningen in de staatsmedia worden gepresenteerd. Terwijl een oefening met twee vliegdekschepen, waarbij de Liaoning en de Shandong in oktober 2024 betrokken waren, was bestempeld als een gezamenlijke oefening, is een daaropvolgende bijeenkomst in juni 2025 omschreven als een echte gevechtsconfrontatie.

Deze nieuwere aanpak richt zich op onvoorspelbare scenario’s waarin de strijdkrachten kwetsbaarheden identificeren en aanvalsstrategieën ontwikkelen om daadwerkelijke zeeoorlogvoering te simuleren.

Van Sovjetromp tot vlagschip

De oorsprong van de Liaoning gaat terug tot 1984, toen het schip nog de Varyag uit het Sovjettijdperk was, gebouwd in Oekraïne. China verwierf de onafgewerkte romp en voltooide deze. Dat proces leverde Chinese ingenieurs cruciale inzichten op in de architectuur van vliegdekschepen.

Latere aanpassingen aan de bewapening, commandosystemen en luchtvaartcapaciteiten transformeerden het schip van een drijvend laboratorium tot een krachtig gevechtsmiddel en vlagschip.

Chinese marine

Deze recente missie volgt op een uitgebreide inzet van 40 dagen van mei tot juni. Gedurende die periode opereerde de Liaoning – vergezeld door het bevoorradingsschip Hulunhu, de kruiser Wuxi, het fregat Luohe en de torpedobootjager Kaifeng – in de westelijke Stille Oceaan en de Zuid-Chinese Zee.

Eind mei registreerden Japanse waarnemers in drie dagen tijd ongeveer 170 vliegbewegingen. De vloot voerde gecoördineerde manoeuvres uit met amfibische aanvalsschepen alvorens terug te keren naar Qingdao. De Chinese zeemacht beschikt nu over drie vliegdekschepen. Het gaat om de Liaoning, de Shandong en de Fujian. De laatste is in november 2025 in dienst genomen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!