Verenigde Staten willen F/A-18 Super Hornet uitrusten met vier hypersonische Blackbeard-raketten

• De Amerikaanse marine integreert de hypersonische Blackbeard-raketten van Castelion in haar vliegdekschepenvloot.
• Dankzij een gestroomlijnd productieproces kunnen deze wendbare wapens, die sneller zijn dan Mach 5, in massa worden geproduceerd.
• Door integratie in meerdere takken van de strijdkrachten zal deze aanvalscapaciteit worden uitgebreid naar de luchtmacht en het leger.

De Amerikaanse marine integreert momenteel een nieuwe hypersonisch raket in haar vloot van vliegdekschepen. De Blackbeard-raket, ontwikkeld door het defensiebedrijf Castelion, is ontworpen om snelheden van meer dan Mach 5 te halen.

Tijdens een recente inspectie op de Naval Air Station Patuxent River heeft admiraal Daryl Caudle, het hoofd van de marineoperaties, de ontwikkeling van het wapen geëvalueerd en de bredere strategie voor autonome luchtvaart en het vergroten van het aanvalsbereik van vliegdekschepen besproken.

Vier raketten per vliegtuig

Een van de belangrijkste voordelen van de Blackbeard is het vermogen om binnen de atmosfeer te manoeuvreren terwijl hypersonische snelheden worden gehandhaafd, een eigenschap die het voor vijandelijke verdedigingssystemen aanzienlijk moeilijker maakt om het wapen te volgen en uit te schakelen.

De marine streeft naar een configuratie waarbij elke F/A-18E/F Super Hornet vier van deze raketten kan vervoeren, waardoor de aanvalskracht van een enkel vliegtuig enorm toeneemt.

Vluchttests

Er is al vooruitgang geboekt dankzij verschillende testvluchten. Na een demonstratie in augustus van de op het vliegtuig gemonteerde raketten, voerde een Super Hornet op 18 september een ontwikkelingsmissie uit met twee testexemplaren aan boord.

Hoewel er tijdens deze vlucht geen wapens zijn afgevuurd, konden ingenieurs dankzij de vlucht de stabiliteit en prestaties van het vliegtuig analyseren onder het extra gewicht van de externe lading.

Goedkope productie

Castelion, opgericht door voormalig SpaceX-personeel, richt zich op een gestroomlijnd productieproces om ervoor te zorgen dat de Blackbeard kosteneffectiever en gemakkelijker in massa te produceren is dan de huidige hypersonische opties. Deze aanpak heeft geleid tot aanzienlijke financiële toezeggingen van de overheid, waaronder een integratiecontract ter waarde van 105 miljoen dollar en daaropvolgende orders.

In september had de marine 444 raketten veiliggesteld in een deal met een waarde van maximaal 200 miljoen dollar, na een eerdere aankoop van 50 preproductie-eenheden.

F-16 en HIMARS

De langetermijndoelstellingen voor het wapen zijn ambitieus. Het Pentagon is van plan om na afronding van de tests jaarlijks ten minste 500 raketten aan te schaffen, met een potentiële financiering voor meer dan 12.000 eenheden over een periode van vijf jaar.

Bovendien is de Blackbeard niet beperkt tot de marine. Er zijn inspanningen geleverd om hem compatibel te maken met de F-16’s van de luchtmacht en de HIMARS-lanceerinrichtingen van het leger. Er zijn zelfs plannen om tegen 2027 een lancering te testen vanaf een onbemand oppervlakteschip van het type Saronic Marauder.

Hoewel de marine aandringt op een vroege operationele status om een beperkt aantal raketten in het veld te krijgen, wacht het programma nog op een cruciale mijlpaal. De marine heeft de eerste lancering met scherp vanaf een Super Hornet nog niet gepland; dit zal de definitieve test zijn voor de gevechtsgereedheid van het systeem. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!