Les inégalités sociales numériques ne disparaissent pas, elles se déplacent, selon le dernier baromètre de la Fondation Roi Baudouin

Nous n’avons jamais été aussi connectés à internet : 96% des ménages belges âgés de 16 à 74 ans disposent d’une connexion internet à domicile.

Seulement 4% de la population âgée de 16 à 74 ans n’utilisent pas internet, mais ils sont 34% parmi les personnes âgées de 75 à 89 ans à ne pas utiliser internet. Ce chiffre est de 11% parmi les personnes ayant un faible niveau de diplôme et parmi les pensionnés.

Pourtant, les inégalités sociales numériques restent importantes : en 2025, 39% des Belges âgés de 16 à 74 ans sont encore en situation de vulnérabilité numérique, en raison d’une non-utilisation d’internet ou de faibles compétences numériques. Un taux qui grimpe à 81% chez les personnes âgées de 75 à 89 ans.

C’est ce que révèle le nouveau Baromètre de l’Inclusion numérique, réalisé à l’initiative de la Fondation Roi Baudouin, basé sur des données de 2025, et qui, pour la première fois, intègre les personnes âgées de 75 à 89 ans.

Les inégalités sociales numériques ne disparaissent pas, elles se déplacent, selon le dernier baromètre de la Fondation Roi Baudouin. © RTBF

Sentiment de vulnérabilité et d’exclusion

Plus d’un non-utilisateur sur deux (56%) déclare par ailleurs ressentir un sentiment d’exclusion fort ou très fort en raison de son non-usage d’internet.

"Les inégalités se déplacent bien plus qu’elles ne s’effacent, elles deviennent moins visibles", explique Périne Brotcorne, sociologue et chercheuse à l’UCL. "Les conditions d’accès à Internet sont plus difficiles avec seulement un smartphone, sans ordinateur".

On constate aussi que la vulnérabilité numérique concerne 41% des demandeurs d’emploi. " Une situation d’autant plus préoccupante que la recherche d’emploi nécessite de nombreuses compétences numériques (envoi de CV, candidatures en ligne)", souligne la Fondation Roi Baudouin.

La sécurité numérique

Comme lors des précédentes éditions du baromètre, les compétences les moins maîtrisées concernent la sécurité en ligne et la résolution de problèmes. Plus d’un quart (27%) des internautes de 16 à 74 ans ne dispose d’aucune compétence en matière de sécurité numérique. Les jeunes ne sont pas épargnés : parmi les 16-24 ans, un sur cinq ne dispose d’aucune compétence dans ce domaine.

"Ce qui apparaît de plus en plus au fil des années, c’est la maîtrise critique de ces usages, c’est-à-dire la compréhension du fonctionnement de cet écosystème très complexe et de plus en plus opaque, explique Périne Brotcorne.

"La question de la maîtrise critique est essentielle et aussi celle de l’usage avec un certain discernement à l’heure du tout numérique. Par exemple par rapport à l’intelligence artificielle ou d’autres applications, c’est aussi être en capacité de s’en distancier, de prendre de la distance, sans pour ça perdre les avantages, l’accès à ses droits ou au fait que ça nous permette de participer" souligne la chercheuse.

Le casse-tête de l’administration en ligne

L’utilisation des services essentiels en ligne – e-banking, e-administration, e-santé ou e-commerce – continue de progresser, mais d’importants écarts subsistent. Parmi les internautes ayant un faible niveau de diplôme, 36% n’utilisent pas les services administratifs en ligne, soit quatre fois plus que parmi les diplômés de l’enseignement supérieur.

Les conditions d’accès font également la différence : 38% des usagers qui se connectent à internet uniquement via un smartphone n’utilisent pas ces services, contre 12% des personnes "multiconnectées".

Le recours à l’aide d’un tiers reste important : près de trois usagers sur dix (28%) sollicitent une aide extérieure pour effectuer leurs démarches administratives en ligne. Cette proportion grimpe à 40% parmi les personnes ayant un faible niveau de diplôme et 36% parmi celles disposant de faibles compétences numériques.

L’intelligence artificielle

L’adoption de l’intelligence artificielle est déjà massive : 42% des personnes âgées de 16 à 89 ans, toutes catégories sociales confondues, déclarent avoir utilisé un outil d’IA au cours des trois derniers mois.

Les écarts sont toutefois considérables selon l’âge : 75% des 16-24 ans déclarent y recourir, contre seulement 8% des 75-89 ans. Si elle offre de nouvelles opportunités, l’IA peut aussi devenir une nouvelle source d’inégalités pour les personnes qui ne disposent pas des compétences nécessaires pour se l’approprier avec discernement.

Le coût du numérique

Les ménages modestes consacrent en moyenne 617 euros par an à internet, un montant proche de celui des ménages plus aisés, malgré des revenus nettement inférieurs. Les familles monoparentales sont particulièrement concernées : 100% sont connectées et dépensent en moyenne 841 euros par an pour internet.

Pour la Fondation Roi Baudouin, " l’enjeu ne réside désormais plus tant dans l’accès aux technologies que dans la capacité à évoluer de manière autonome et critique dans un environnement numérique en évolution constante. L’acquisition et l’actualisation des compétences numériques supposent ainsi un apprentissage continu, tout au long de la vie".