“내년 초까지 45만명 숨질 수도”…시카고대의 충격적인 수치, 이유가

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올해 하반기부터 내년 초까지 강력한 엘니뇨가 발생하면서 전 세계에서 약 45만명이 더위로 추가 사망할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 저소득 국가 등 기후변화에 대응할 인프라가 부족한 지역에 피해가 집중될 것으로 예상됐다.

23일(현지시간) 미국 시카고대 기후영향연구소가 발표한 보고서에 따르면 올해 9월부터 내년 2월까지 엘니뇨로 인한 온열 관련 초과 사망자는 45만1000명에 달할 것으로 추정됐다.

엘니뇨는 적도 인근 동태평양의 해수면 온도가 평년보다 비정상적으로 높아지는 현상이다. 발생할 경우 전 세계 기온과 강수량 등에 영향을 미쳐 폭염과 가뭄, 홍수 등 이상기후를 일으킬 수 있다.

연구진은 세계 2만4000여개 지역의 기온과 초과 사망률 사이의 관계를 분석하고 장기 기온 전망치를 결합했다. 이를 토대로 1996∼2025년 평균과 비교해 엘니뇨로 인해 추가로 발생할 것으로 예상되는 사망자 규모를 산출했다.

피해는 상대적으로 소득 수준이 낮고 폭염 대응 인프라가 부족한 ‘글로벌 사우스’ 지역에 집중될 것으로 예상됐다.

국가별 예상 사망자는 나이지리아가 3만1400명으로 가장 많았다. 이어 인도네시아 1만9300명, 수단 1만7500명, 인도 1만5800명, 브라질 1만3300명 순이었다.

반면 선진국의 예상 피해 규모는 상대적으로 작았다. 브라질 일간 폴랴지상파울루에 따르면 미국의 예상 초과 사망자는 3500명, 이탈리아는 780명으로 추정됐다. 선진국으로 분류된 국가의 예상 사망자를 모두 합쳐도 전체의 2%에 미치지 못하는 것으로 나타났다.

연구소는 피해를 줄이기 위한 대책으로 폭염 조기경보 시스템 구축과 취약계층 가구 방문, 무더위 쉼터 운영, 야외 노동자 보호조치 등을 제시했다.

보고서 공동 저자인 타마 칼튼 기후영향연구소 책임 연구원은 “긴급 대응을 강화하고 노력을 올바른 곳에 집중시킨다면 올해 수많은 생명을 구할 수 있다”고 말했다.

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• Q. 엘니뇨 피해 확산의 배경은?
• Q. 폭염 취약국 사망 급증의 영향은?

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올해 하반기부터 내년 초까지 강력한 엘니뇨가 발생할 것으로 예상되며, 이로 인해 전 세계에서 약 45만명이 더위로 추가 사망할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

저소득 국가를 포함한 기후변화 대응 인프라가 부족한 지역에서 피해가 집중될 것으로 보이며, 나이지리아, 인도네시아, 수단 등의 국가에서 예상 사망자가 가장 많다.