국산 AI 반도체, 엔비디아 생태계 올라탄다···SKT-리벨리온 3자 협력

엔비디아와 국내 AI 스타트업 리벨리온, SK텔레콤 간 협력 개념도. SK텔레콤 제공

엔비디아가 자사 그래픽처리장치(GPU)와 국산 인공지능(AI) 반도체를 함께 쓰는 데이터센터 시스템 개발에 나선다. AI가 질문을 분석하는 일은 GPU가, 답변을 만드는 일은 국산 반도체가 나눠 맡는 방식이다. 엔비디아는 자율주행 기술 공동 개발 등으로 국내 기업과 협력을 넓히고 있다.

과학기술정보통신부는 9일 서울 코엑스에서 열린 ‘엔비디아 AI 데이’에서 엔비디아와 SK텔레콤, 리벨리온이 3자 업무협약(MOU)을 맺었다고 밝혔다. SK텔레콤이 구축하는 AI 데이터센터에서 엔비디아 GPU와 AI 연산에 특화된 리벨리온의 신경망처리장치(NPU)를 함께 쓰는 시스템을 개발하고 성능을 검증한다.

핵심은 엔비디아의 ‘NV링크 퓨전(NVLink Fusion)’ 기술이다. 엔비디아 GPU끼리 데이터를 빠르게 주고받을 때 쓰는 연결 기술을 다른 회사의 AI 반도체까지 쓸 수 있게 넓힌 것이다. 리벨리온은 개발 중인 NPU ‘리벨 R200’을 여기에 연결한다.

AI가 답변을 내놓는 ‘추론’ 과정에서 질문을 읽고 분석하는 단계는 연산 능력이 뛰어난 GPU가, 답변을 한 단어씩 만들어 내는 단계는 전력 효율이 높은 NPU가 처리한다. 작업마다 잘 맞는 반도체를 써서 속도는 높이고 전력 소비는 줄이겠다는 구상이다. SK텔레콤은 자체 AI 모델과 AI 서비스에 활용하는 방안도 검토한다.

AI 추론 수요가 늘면서 GPU와 NPU를 함께 쓰는 방식은 차세대 AI 인프라의 주요 흐름으로 떠오르고 있다. 국산 NPU가 엔비디아 인프라에 들어가면 국내 기업이 해외 데이터센터 시장에 진출할 기회도 넓어질 것으로 기대된다.

이번 협약은 과기정통부와 엔비디아가 협의해 온 국산 NPU 협력의 하나다. 과기정통부는 앞서 추진한 AMD와의 협력에 이어 다른 국산 NPU 기업으로도 엔비디아와의 협력이 넓어지도록 지원할 계획이다.

카카오모빌리티는 이날 엔비디아와 별도 협약을 맺고 레벨4 자율주행 기술을 함께 개발해 기아의 목적기반차량(PBV)에 먼저 적용하기로 했다. 엔비디아는 현대차그룹의 자동차 생산라인 가상 시뮬레이션, 두산로보틱스의 차체 연마 로봇 등 국내 협력 사례도 소개했다.

이날 과기정통부와 엔비디아가 함께 연 ‘AI 스타트업 파트너십 포럼’에는 업스테이지·리얼월드·트웰브랩스·퓨리오사AI 등 국내 스타트업 22곳이 참여했다. 이도규 과기정통부 정보통신정책실장은 “우리 기업들이 엔비디아와 기술적·사업적 협력 기회를 발굴하고, 나아가 글로벌 시장에 함께 진출하는 성과로 이어지기를 기대한다”고 말했다.