기자들 살해 협박·스토킹 피해에도…“회사가 오히려 신고 말리더라”

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#1. 온라인 커뮤니티에 한 기자의 얼굴 캡처본과 살해 협박 글이 올라왔다. 가해자는 취재 내용을 문제 삼으며 ‘가족에게 시너를 뿌리겠다’는 이메일 협박을 했다. 미행 정황도 있었지만, 경찰은 기자에게 스마트워치를 지급할 뿐 범인을 잡지 않았다. 협박글 게시자의 거처까지 특정하고도 아무 결론 없이 수사를 끝냈다.

#2. 한 수감자가 기자에게 일방적으로 3년간 편지와 착불 택배를 보냈다. 기자가 답하지 않자 가석방 엿새 만에 회사까지 찾아왔다. ‘연락하지 말라’는 명시적 거절에도 기자의 온라인 활동 공간에 실명으로 글을 썼다. 회사에 대응 매뉴얼이 없어 피해 기자가 직접 방안을 강구해야 했다. 경찰 신고 의사를 밝혔는데도 ‘보복 우려가 있다’며 만류하는 회사에 고립감을 느꼈다.

신우열 전남대 미디어커뮤니케이션학과 교수와 민주노총 전국언론노동조합은 12일 서울 중구 한국프레스센터에서 기자회견을 열어 괴롭힘 등 외부 공격을 경험한 언론인이 전체 응답자 450명의 95.8%에 달했다는 연구 결과를 발표했다. 연구진은 지난 8월26일부터 9월28일까지 한달여간 언론노조 산하 본부·지부와 언론인 소통망으로 설문 참여자를 모집했 다.

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공격 유형 중 온라인 댓글·게시물을 통한 욕설·모욕(93.1%)이 가장 많았고 조직적·집단적 공격(81.2%), 전화·문자·이메일 등 개인 연락을 통한 욕설·비난(74.6%)도 상당했다. 대면 폭언·위협·물리적 제지(57.0%)와 소송·고소 등 법적 대응(54.6%)을 겪었다는 응답도 절반을 넘었다.

여성 기자들은 남성보다 성폭력에 더 많이 노출됐다. 외모·신체 평가나 성희롱 피해를 겪었다는 응답은 여성이 53%로 남성 응답자 비(24%)의 2배를 넘었다. 공격 이후 기자 이름과 얼굴 노출을 줄였다는 응답도 여성(23%)이 남성(11%)보다 많았고 소셜미디어를 비공개·삭제했다는 응답도 여성(42%)이 남성(31%)보다 많았다. 신 교수는 “언론사가 갈수록 기자 홍보를 요구하는 추세인데 이렇게 피해 경험에 성별 차이가 나타난다는 건 여성 기자들이 외부 공격에 따른 피해를 더 많이 짊어지고 있다는 근거”라고 말했다.

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회사의 무관심은 피해 기자를 고립시킨다. 피해를 입었다는 응답자의 29.7%가 피해 사실을 회사에 알리지 않았다. “알려도 달라지는 게 없을 것 같아서”(61%)와 “알릴 창구·절차가 없어서”(15%)가 주된 이유였다. 소속 언론사가 기자 공격에 대비해 법률 지원·공식 보고 창구·익명 보도 방침 등을 하나라도 마련했느냐는 질문에는 32%가 “없다”고 답했다.

취재원과 업무차 만난 식사 자리에서 성추행을 당한 한 여성 기자는 사비로 변호사를 선임하고 재판 때마다 개인 연차를 써야 했다. 당시 회사는 피해 기자에게 ‘도움이 필요하면 말하라’고만 할 뿐 어떤 도움을 제공할 수 있는지는 안내하지 않았다. 신 교수는 “기자가 기사를 써서 당하는 공격은 산재”라며 “ 업무상 벌어진 문제를 기자 개인이 감당하게 하는 것이 과연 정당한가”라고 지적했다.

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기자들은 회사 안팎의 보호 장치 마련을 요구했다. 언론사가 갖춰야 할 가장 시급한 조치로 전담 부서·담당자 마련(29.8%)을, 정부·국회가 마련해야 할 가장 시급한 대책으론 ‘언론인을 보호하는 법·제도 정비’(39.9%)와 ‘온라인 괴롭힘 수사·처벌의 실효성 강화’(19.4%)를 가장 많이 꼽았다. 언론이 외부 공격에 무방비하게 노출되면 국민의 알 권리를 위한 취재가 위축될 수밖에 없다.

해외에선 언론인 보호를 제도로 뒷받침하는 나라가 많다. 언론노조에 따르면 영국은 경찰청에 언론인 안전 연락관을 지정해 언론인 대상 범죄 처리를 지원한다. 네덜란드는 언론인 공격 사건의 수사·기소에 신속 대응 정책을 적용하며, 스웨덴은 미디어청에 언론인 안전 관리 의무를 부여하고 전담 연락 창구를 두고 있다. 독일은 기자협회와 노조를 중심으로 언론인 보호 강령을 만들어 심리 상담·법률 지원·이사 및 경호 비용을 부담한다. 김지경 언론노조 성평등위원장은 “여러 국가가 언론인 대상 폭력을 민주주의에 대한 위협으로 보고 정부·수사기관·언론사가 힘을 합쳐 언론인 보호에 나서고 있다”고 강조했다.