가성비로 남의 집 안방서 ‘장군’ 외친 중국차…기존 완성차업체들, ‘멍군’ 부를 묘수는?

해외 수출을 위한 선적을 기다리는 체리자동차그룹 차량들. 체리자동차그룹 제공

중국 완성차업체의 해외 시장 공략이 본격화하고 있다. 내수 경쟁에서 쌓아 올린 상품 경쟁력을 통해 ‘저가품’ 이미지를 벗고, 현지화 전략으로 고객층을 넓힌다는 전략이다. 현지 업체들은 금융상품 등 우회적 방법을 통해 구매 부담을 낮추고 기존 판매·정비망을 앞세워 고객 붙잡기에 나서고 있다.

지난달 31일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 비야디(BYD)의 올해 3분기 순이익은 100억2000만위안(약 2조100억원)을 기록해 지난해 같은 기간보다 28.1% 증가했다. 매출은 지난해보다 13.6% 늘어난 2214억8800만위안(약 44조4300억원)을 기록했다. 저조한 내수 실적을 해외 실적으로 상쇄한 영향이 컸다. 비야디의 올해 1~9월 누계 판매량은 총 313만1576대로 지난해 3.9% 떨어졌지만, 해외 판매는 약 133만7800대로 91.9% 증가했다.

이 같은 흐름은 중국 업체 전반에서 나타나고 있다. 중국 정부가 과도한 가격 경쟁을 억제하면서 해외 시장의 중요성이 더 커졌다. 체리자동차그룹도 올해 9월까지 수출량은 지난해보다 65.6% 늘어났지만, 전체 판매서 수출량을 제외한 내수 판매 추정치는 38.8% 감소했다. 중국자동차공업협회(CAAM)에 따르면, 올해 1~9월 중국 자동차 내수 판매량은 지난해 동기보다 22.4% 줄었지만, 수출량은 820만5000대로 65.8% 늘었다.

문제는 중국차의 선전을 단순히 저가 차량을 앞세운 ‘물량 밀어내기’로 치부할 수 없다는 점이다. 중국차가 가격 경쟁력에 상품 경쟁력까지 갖추면서다. 한 수입차 업계 관계자는 “기존 기업들이 원가절감을 위해 여러 기능을 빼는 데 집중했다면 중국은 내수 경쟁이 치열해 기능을 더하는 데 열중했다”며 “기본적으로 각종 기능이 다 들어 있는 게 중국차의 특징”이라고 말했다.

중국 업체들의 현지화 전략도 한몫하고 있다. 한국, 일본, 영국, 프랑스 등 주요 시장에서 활동하던 자동차 업계 인물들을 영입해 상품을 다양화하고 시스템을 현지화한 것이 주효했다. 가령 중국 업체들은 지난해부터 순수전기차뿐 아니라 충전 부담이 작은 플러그인하이브리드(PHEV)로 상품 범위를 넓혔다. 여기에 딜러 네트워크, 현지 정비 네트워크와 연계한 정비 체계도 보완하고 있다.

이는 소비자의 구매로 이어지고 있다. 영국 자동차 전문 매체인 카와우의 지난 8월 조사에 따르면, 영국 내 운전자 중 49%는 차 구매 시 중국차를 고려할 의향이 있다고 답했다. 이 중 42%는 ‘가격 대비 성능’을 주요 이유로 꼽았다. 브랜드 인지도 또한 급상승했는데, 중국 재쿠는 지난해와 비교했을 때 인지도가 46%에서 69%로, 체리자동차는 16%에서 50%로 증가했다. 국내에서도 중국 브랜드 차량은 올해 1~9월 2만186대가 신규 등록돼 지난해 연간 등록 대수(6107대)의 3배를 넘어섰다.

기존 업체들은 직접적인 가격 인하보다 금융상품을 통해 구매 부담을 낮추며 ‘안방 지키기’에 나서고 있다. 잦은 신차 가격 인하가 기존 고객 차량의 중고차 가치까지 떨어뜨려 고객 이탈로 이어질 수 있다는 우려 때문이다. 이승조 현대자동차 재경본부장(부사장)은 올해 3분기 실적발표에서 “테슬라나 중국 OEM처럼 가격을 수시로 조정하면 고객에 대한 약속을 저해하는 방법”이라며 “잔존가치 유예할부로 월 납입금을 중국 OEM이 따라오지 못할 정도로 낮게 운영해 시장을 방어하고 있다”고 말했다.

오랜 기간 구축한 판매·서비스망도 고객을 붙잡는 수단이다. 르노는 익숙한 동네 딜러를 신뢰하는 유럽 소비자의 구매 특성에 맞춰 촘촘한 딜러망에 힘을 싣고 있다. 스텔란티스는 지난 7월 폴란드에서 푸조·오펠 등 그룹 내 주요 브랜드의 공식 서비스망 이용 시 최대 8년(16만㎞)까지 보증을 제공하는 프로그램을 도입했다. 현대차도 정비 서비스에 힘을 싣고 있다. 테슬라나 중국 업체가 일주일 이상 걸리는 부품 수급을 하루 내에 처리할 수 있도록 서비스 격차를 벌린다는 취지다.