옆에서 숨만 쉬어도 좋은 사랑의 유통기한은 얼마일까

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꿈은 웹툰 작가, 현실은 고객센터 직원 화란(김향기)과 꿈은 힙합 뮤지션, 현실은 물류센터 직원 이완(안동구)은 사귀면서 함께 살기로 한다. 하지만 어렵사리 구한 전세보증금 5천만원을 사기당하면서 이들의 한 지붕 프로젝트는 난이도 극상이 된다. 현관이 화장실인 집, 반지하도 아닌 지하 2층 방을 전전하면서도 ‘옆에서 숨만 쉬어도 좋은’ 두 청춘의 시간은, 그러나 때론 잽으로, 때론 훅으로 날아오는 현실의 벽과 부딪히면서 ‘옆에서 이어폰만 꽂고 있어도 거슬리는’ 피로의 시간에 당도하게 된다.

고형주 감독의 장편 데뷔작 ‘옆에서 숨만 쉬어도 좋아’(18일 개봉)는 구교환·문가영 주연의 ‘만약에 우리’나 일본 영화 ‘꽃다발 같은 사랑을 했다’의 계보를 잇는, 달고 쓴 ‘현생 로맨스’다. 마음껏 사랑할 수 있는 성인이 됐지만 독립과 생계라는 어른의 과제 앞에서 꿈과 현실의 무게를 재야 하는 생의 한 시기에 누구나 한번은 겪어봄 직한 사랑과 상처의 이야기다.

비슷한 청춘 로맨스에서 한발 더 나아간 점은 지금 젊은 층의 현실을 꼼꼼히 그려내는 태도다. 영화의 주요 소재는 막 독립을 시작한 20대들을 겨냥한 전세사기다. 세상 물정 모르는 이들이나 당한다고 여기기 십상이지만, 영화는 두 사람이 아무리 정신 바짝 차려도 이들을 겨냥해 설계된 덫에서 벗어나기 쉽지 않다는 걸 이야기에 잘 녹여낸다. 일하다 다쳤지만 쓰다 버린 휴지처럼 해고당하고, 성희롱은 기본에다 정규직이 하기 싫어하는 일에 소모되는 질 낮은 일자리와 불안정한 신분에 갇힌 젊은 세대의 노동 현실도 사실적으로 그린다. 상사의 착취적 태도에 같은 처지의 동료들에게까지 의심받던 화란이 사표를 던지고 집에 와 “나이 어리다고, 계약직이라고 사람 함부로 대하는 새끼들”을 향해 소리 지르는 모습은 마음을 깊이 찌르는 장면 중 하나다.

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이 영화는 연기 경력 20년의 김향기가 처음으로 연기한 로맨스 작품이다. 비극을 품은 저승사자(‘신과 함께’), 자폐 스펙트럼을 가진 소녀(‘증인’), 제주 4·3 사건 때 어린 딸을 데리고 산속을 도망다니던 젊은 엄마(‘한란’) 등 극적인 캐릭터에 주로 도전해온 김향기는 이번 영화에서 비로소 제 나이 또래가 살아가는 현실을 담백하게 연기했다. 지난 11일 서울 종로구 한 카페에서 만난 김향기는 “전세사기 이슈가 한참 뉴스를 장식할 때 시나리오를 받았다”며 “자아를 찾고 자신의 꿈을 구체화시키기도 힘든 상황에서 전세사기까지 당한 두 사람이라 서로에게 더 기대고 싶어서 애틋한 이 나이대의 모습이 그래도 잘 담긴 것 같다”고 자평했다.

김향기는 6살 때부터 연기를 해오느라 정작 꿈을 찾기 위한 시행착오의 시간을 경험하지 못한 20대다. 그는 “어릴 때 살던 동네에 계속 살면서 초등학교부터 고등학교까지 자주 만나는 친구들이 있다”며 “취업 등 진로 문제에 대해 친구들이 고민하는 모습을 보면서 이야기를 들은 게 도움이 됐다”고 했다. 김향기는 연기를 하면서 ‘내 일이 맞는지’ 고민한 적은 없지만 “배우라는 직업이 속한 ‘연예인’에게 사람들이 기대하는 바를 내가 잘 못하는 건 아닌가 하는 생각이 많이 들 때 이 영화를 찍었다”며 “어떤 상황에 놓여 있든 우리 또래는 비슷한 고민을 하는 것 같다”고 털어놨다.