Le Canadien invité à garder une mentalité championne à son retour au Centre Bell

Le Canadien est de retour au Centre Bell pour y accueillir les Penguins de Pittsburgh, un adversaire contre lequel il avait trébuché de façon spectaculaire lors du deuxième match de la saison. Le CH avait concédé cinq buts sans riposte et une belle remontée en troisième période avait au moins forcé la prolongation.

Presque un mois plus tard, le Canadien revoit ces mêmes Penguins, mais l’équipe est rendue ailleurs. Il ne s’agit pas tellement d’utiliser l’identité de l’adversaire comme source de motivation, mais de continuer à mettre en application les leçons de cette défaite et des matchs qui ont suivi.

Car si les troupes de Martin St-Louis se sont effondrées en deuxième période à Pittsburgh, ce sont surtout leurs difficultés à préserver des avances en troisième période qui se sont manifestées par la suite.

Et c’est là où la correction a été la plus visible.

On a plusieurs séquences vidéo où l’on se voit se comporter de manière immature lors des troisièmes périodes, et on a aussi beaucoup discuté de nos frustrations après coup , a confié le centre Jake Evans. On n’a pas eu de réunion ni rien de spécifique à ce sujet après coup, mais je pense que tout le monde en avait assez, et chacun a commis quelques erreurs et a retenu ce qu’il fallait faire.

St-Louis a parlé plusieurs fois au cours des derniers jours du fait qu’une équipe ressent toujours un plus grand sentiment lorsqu’elle est confrontée à une forme ou une autre d’échéancier ou de date limite. Or, au mois d’octobre, la fin de la saison est encore loin et il appartient à une équipe d’avoir la maturité et le professionnalisme de faire les actions nécessaires pour gagner sans qu’elle soit poussée par une quelconque échéance.

 Tu veux être champion, tu veux devenir champion? Alors comporte-toi comme un champion. Je pense qu'on commence à se comporter plus comme des gars qui veulent devenir champions. 

C’est un peu ce que le récent voyage de quatre matchs a mis en valeur chez le Tricolore. En l’absence de son capitaine Nick Suzuki et du jeune Ivan Demidov, l’équipe a resserré son jeu défensif pour s’assurer de gagner des matchs autrement.

Ces résultats galvanisent l’équipe au moment de revenir à Montréal pour les trois prochaines rencontres.

 Tu pars quatre matchs sur la route, tu perds ton meilleur joueur, tu ne sais pas trop à quoi t’attendre, et tu sors de ce voyage-là avec quatre victoires. Tu gagnes énormément de confiance , a indiqué l’attaquant Zachary Bolduc. 

 Je pense que notre groupe, à la base, a énormément de confiance, mais après ce voyage-là on croit en nous plus que jamais. On sait qu’on peut remporter des matchs 2-1 et on a confiance en ce qu’on peut faire en deuxième période et en troisième période. 

Suzuki avec ses coéquipiers

Évidemment, il y a toujours un piège lié au premier match à domicile après un long périple à l’étranger. Il y a également le défi d’appliquer devant ses partisans le même style efficace mais peu spectaculaire qui a souri au Canadien au cours des derniers jours.

Mais St-Louis ne voit aucune raison qui empêcherait son équipe de changer sa façon de jouer.

L’entraîneur-chef se tournera vers la recrue Jacob Fowler pour défendre la cage du CH tandis que le jeune Owen Beck effectuera un retour dans la formation à la place de Florian Xhekaj.

C’est surtout le retour de Suzuki au milieu des siens qui a marqué l’entraînement matinal du Canadien. Le capitaine n’est pas encore prêt à effectuer à un retour au jeu, mais de le voir s’exercer avec ses coéquipiers constitue un progrès encourageant.

C’est plus lent en ce qui concerne Demidov et Samuel Montembeault, qui eux n’ont pas participé à cet entraînement facultatif. Montembeault, qui a dépassé l’échéancier de 10-14 jours annoncé au départ, fait désormais l’objet d’une évaluation quotidienne. Demidov, lui, a été aperçu en survêtement dans les corridors et il portait toujours sa botte protectrice au pied droit.

Pour ce qui est de Mike Matheson, qui devait être réévalué par les médecins au retour de l’équipe à Montréal, il ratera deux semaines d’activités en raison d’une blessure au bas du corps, qui n’est semble-t-il pas la même que celle qui lui a fait rater quatre matchs il y a deux semaines.