COP31서 데이터센터 책임 묻는다…“한국, 안탈리아 AI 서약 동참해야”

도널드 트럼프 미국 대통령 유세장에서 시민들이 데이터센터 반대 시위를 하고 있다. 로이터 연합뉴스

제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 개막과 함께 시민사회가 인공지능(AI) 데이터센터의 환경 부담을 줄이기 위한 기후·환경 규제 도입을 촉구하고 나섰다. 국제사회가 추진 중인 데이터센터 환경 규제 ‘안탈리아 AI 서약’에 한국 정부가 동참해야 한다는 요구다.

AI 데이터센터 환경부담 급증…국제사회 공동 서약 ‘규제’ 추진

9일 녹색전환연구소·참여연대·환경정의에 따르면 국제사회는 이날 튀르키예 안탈리아에서 개막한 COP31에서 AI 데이터센터의 환경 영향을 관리하기 위한 안탈리아 AI 서약을 추진 중이다.

안탈리아 AI 서약은 COP31 의장국 튀르키예가 주도하는 자발적 국제 서약이다. 데이터센터에 공급하는 에너지를 저탄소 에너지로 전환하고, AI 시스템의 에너지·환경 영향 관련 정보를 공개하도록 하는 내용을 담았다. 법적 구속력은 없지만, AI 산업의 기후·환경 영향을 관리하기 위한 국제사회의 정책 방향을 제시한다는 의미가 있다.

안탈리아 AI 서약이 추진되는 배경에는 AI 확산에 따른 데이터센터의 에너지 수요 급증이 있다. 데이터센터는 서버와 저장장치, 냉각설비를 24시간 가동해 전력 소비가 많다. 지난 4월 국제에너지기구(IEA)는 AI 고성장 시나리오에서 데이터센터의 전력 소비량이 2035년 1700TWh(테라와트시)를 넘어설 것으로 전망했다. 세계 전력 수요에서 데이터센터가 차지하는 비중도 현재 1.5%에서 4.4%까지 높아질 것으로 내다봤다.

데이터센터는 물도 대량으로 소비한다. AI 학습에 쓰이는 고성능 반도체는 연산 과정에서 많은 열을 발생시키기 때문에 식히는 데 상당한 양의 물이 필요하다. 세계 데이터센터의 약 25%는 연중 물 부족을 겪는 지역에 자리 잡고 있어 수자원 부담이 커지고 있다.

서울환경연합, 금천구 독산1동 주거지 데이터센터반대 주민대책위, 과천주암동데이터센터반대 등 단체 회원들이 지난달 20일 오전 서울 종로구 세종문화회관 계단에서 주거지역 데이터센터 난립 중단 및 입지기준 마련 촉구 공동 기자회견을 하고 있다. 성동훈 기자

전력 수요가 늘면 온실가스 배출도 증가한다. 데이터센터의 추가 전력 수요는 석탄·가스 등 화석연료 발전으로 충당한다. IEA는 데이터센터의 온실가스 배출량이 2035년 현재의 두 배로 늘어날 것으로 전망했다.

한국 규제 완화 속도…환경영향 관리 미비

세계 주요국은 데이터센터의 환경 영향을 줄이기 위한 규제를 강화하고 있다. 유럽연합(EU)은 일정 규모 이상의 데이터센터에 에너지 사용량과 효율, 재생에너지 사용, 물 소비, 폐열 재활용 등의 정보를 의무적으로 공개하도록 했다. 중국은 데이터센터의 전력효율(PUE)을 1.5 미만으로 낮추고, 국가 거점 내 신규 데이터센터는 전력의 80% 이상을 녹색전력으로 조달하도록 했다. 미국도 최근 중간선거를 계기로 주와 지역 차원의 데이터센터 규제가 강화될 것으로 전망된다.

국제사회와 달리 한국은 관련 규제 완화에 속도를 내고 있다. 정부는 ‘3대 메가프로젝트’를 통해 2035년까지 AI 데이터센터 규모를 18.4GW(기가와트)로 확대하는 동시에 관련 인허가 절차를 간소화하기로 했다. 반면 데이터센터의 전력·물 사용량과 온실가스 배출을 관리할 구체적인 제도는 마련하지 않았다. 지난해 감사원이 국내 데이터센터의 현황자료 관리체계가 미흡하다며 과학기술정보통신부에 개선을 요구했지만, 후속 조치는 이뤄지지 않았다.

이들 단체는 이날 성명을 내고 “한국 정부는 안탈리아 AI 서약에 동참해 국내 데이터센터의 기후·환경 규제 도입 방향을 밝혀야 한다”며 “이제라도 정부가 데이터센터 증설을 위한 규제 완화와 속도전에서 벗어나 ‘지속 가능한 AI’를 위한 실질적 행동에 나서야 한다”고 촉구했다.