유기된 ‘멸종위기’ 악어거북 괴산서 특별전…“양육에 따르는 책임 알리려”

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충북아쿠아리움은 악어거북 특별전을 개막했다고 30일 밝혔다.

악어거북은 북아메리카 등 하천에서 주로 사는 담수 거북으로, 서식지 훼손으로 개체가 급감하는 멸종 위기종이다.

충북아쿠아리움이 특별전을 통해 선보인 이 악어거북은 지난 7월13일 충남 공주시 사곡면 마곡천에서 발견·구조된 유기 거북이다. 이 거북은 등갑 길이 40㎝, 전체 몸길이 70㎝ 안팎까지 자랐다. 당시 소유자를 확인하려고 공고까지 냈지만 나타나지 않았고, 행정 절차 등을 거쳐 충북 괴산에 있는 충북아쿠아리움이 임시 위탁·보호하고 있다.

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악어거북은 악어처럼 등갑과 몸 곳곳에 돌기가 돋아있는 특이한 외형 등으로 애완용으로 도입되곤 하지만 성장하면서 등 갑 기준 70㎝ 안팎까지 자라는 데다, 수박을 껍질째 부술 정도의 강한 치악력과 사나운 성향 등으로 사육에 어려움이 따르면서 하천·저수지 등에 유기하는 사례가 종종 발생한다.

이에 2020년 생태계 교란 생물로 지정하고, 사육을 금지했지만 이전 도입·사육하던 이들이 유기하는 사례가 더러 나온다.

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충북아쿠아리움 관계자는 “외래 생물 유입·유기가 생태계에 미치는 위험성을 알리고, 반려동물 양육에 따르는 책임과 생명 존중 가치를 알리려고 특별전을 열기로 했다”고 밝혔다.