Descubren un cerebro de hace siglos: solo existen tres casos similares en todo el mundo

Hay descubrimientos que sorprenden por lo que cuentan y otros por lo improbable que resulta que hayan llegado hasta nuestros días. En Pontevedra ha ocurrido lo segundo. Una excavación en el antiguo convento de Santa Clara ha localizado un cerebro humano saponificado, un hallazgo excepcional que solo tiene tres precedentes conocidos en todo el mundo. 

El órgano apareció en una de las tumbas del coro bajo la iglesia y los arqueólogos creen que perteneció a una monja clarisa. Todavía no se conoce su fecha exacta. Los restos son anteriores a 1915 y podrían corresponder a un periodo comprendido entre el siglo XVII y comienzos del XX. Lo que sí está claro es su rareza y es que es el cuarto cerebro saponificado de este tipo hasta ahora, según cuenta la Diputación de Pontevedra.

Un cerebro que ha sobrevivido durante siglos

El hallazgo se produjo durante los trabajos arqueológicos que se están llevando a cabo en el antiguo convento de Santa Clara. El órgano apareció separado del resto del esqueleto y asociado a un cráneo que presentaba un estado de conservación muy deficiente. 

La sorpresa llegó al comprobar que el tejido cerebral había sufrido un proceso de saponificación. Es decir, en determinadas condiciones de humedad y falta de oxígeno, las grasas de los tejidos pueden transformarse en una sustancia cerosa conocida como adipocira. Este proceso puede ralentizar la descomposición habitual del cuerpo y permitir que se conserven tejidos blandos durante mucho más tiempo de lo normal. 

En este caso, los investigadores aún tienen trabajo porque el origen exacto del cerebro, su datación y las circunstancias que permitieron su conservación deberán estudiarse ahora con más detalle. 

Solo hay tres casos parecidos en el mundo

Hasta ahora, los arqueólogos solo tenían constancia de tres casos similares: uno localizado en Italia y otros dos en Chile y Argentina. El de Pontevedra sería, por tanto, el cuarto conocido a escala mundial y el primero documentado en la península ibérica. 

Según el equipo arqueológico, no estamos ante un resto humano que simplemente haya logrado conservarse mejor de lo común. Para ellos, se trata de una forma extremadamente poco frecuente de preservación del tejido cerebral. El cerebro se encuentra actualmente bajo custodia de la Facultad de Historia de la Universidad de Compostela, donde podrá ser estudiado. 

El convento escondía mucho más

Los arqueólogos también han localizado el cadáver de un hombre enterrado frente al antiguo altar mayor de la iglesia. Todo apunta a que podría tratarse de un capellán. El cuerpo conserva el cráneo, los brazos, las manos y los pies, pero lo que más ha llamado la atención es que mantiene parte de su vestimenta y hasta los zapatos. 

Su posición también resulta curiosa. A diferencia de otros enterramientos, fue colocado mirando hacia el coro bajo y no hacia el altar, algo que se aparta de la orientación usual de este tipo de sepulturas cristianas. Los investigadores tendrán que estudiar ahora si esa posición corresponde a alguna circunstancia concreta. 

La excavación ha permitido localizar además los restos de dos niños. Uno de ellos conservaba incluso los zapatos, un detalle poco habitual que ayuda a reconstruir cómo fueron enterradas esas personas. En conjunto, los trabajos han permitido documentar más de 3.000 objetos arqueológicos, entre ellos piezas de cerámica, monedas, vidrios y elementos líticos.