“본국 돌려보낸다는 ‘학원 원장님’···불평등 바꾸려 노조합니다”[만나듣다]⑬원어민강사 노조 오스틴 쇼베어

오스틴 배쇼어를 만나자마자 전국민주일반노조 빨간 조끼를 왜 안 입고 나왔냐고 농담 반으로 물었다. 그가 SNS에 올린 사진 대부분이 조끼를 착용한 모습이었다. 공공장소에 나갈 때는 늘 이 조끼를 입어야 한다고 쓴 엑스 글도 떠올랐다. “외국인이 아무런 이유 없이 어디에 불쑥 나타나면 이상하게 보일 수 있잖아요. 빨간 조끼를 입고 나오면 온 공식적인 목적과 이유를 알 수 있죠.” 그는 “그런데 사람들은 저를 노동조합원이라고 생각하지 않고, 늘 자원봉사자라고 여긴다”며 웃고는 가방에서 조끼를 꺼내 걸쳤다.

조끼에서 새삼 눈에 띈 건 배지들이다. 조끼 오른쪽에 세계 녹색당들이 녹색 정치 상징으로 삼은 해바라기 배지부터, 연대의 의미로 팔레스타인 국기를 새긴 배지, 일반노조의 ‘단결! 투쟁! 승리!’를 각인한 배지를 달았다. 왼쪽엔 제주 4·3사건 희생자를 기리는 붉은 동백꽃 배지를 붙였다. 그 옆으로 서이초(검정), 세월호(노랑), 이태원(보라), 오송(초록), 아리셀·제주항공(하늘) 참사 희생자를 추모하는 배지를 부착했다. 지퍼 고리에 걸린 건 구 전남도청 분수대 이미지를 넣어 만든 5·18 응원봉 키링이다.

빨간 조끼엔 연대 뜻 담긴 배지들 빼곡
세월호 학생들과 동갑···한국에 깊은 관심
2017년 교환학생 후 영어 강사로 돌아와

배지들은 원어민 강사 노조원, 녹색당원이라는 배쇼어의 소속과 정체성을 나타낸다. 한국의 여러 참사와 역사적 사건에 대한 기억과 추모, 공감과 연대, 입장과 철학도 가시화한다. 현재 투쟁과 미래 목표에 대한 다짐도 드러낸다. 지난달 31일 충남 천안시 불당동의 인문학 동네서점 가문비나무아래에서 만나 한국과의 인연부터 들었다.

오스틴 배쇼어와는 지난달 31일 별도 사무실이 없는 전국민주일반노조 서울본부 원어민강사지회 충청분회 조합원들이 가끔 노동 문제 상담실로 이용하는 충남 천안 불당동 인문학 동네서점 가문비나무아래에서 만났다. 그는 배지 수집을 좋아한다고 했다. 이날 조끼에 부착한 배지 말고도 가방에서도 20여개를 꺼내 보여줬다. 그날 집회나 행사, 모임 성격에 따라 배지를 바꿔 달곤 한다. 조끼에 늘 달고 있는 건 세월호 등 여러 참사 희생자를 추모하는 배지다. 김종목 기자

“2012년 온라인 게임 ‘마운트 앤 블레이드’를 하다가 한국인 게이머들과도 알게 됐죠. 어느 날 한 명이 ‘한국 음악 알아?’라고 묻고는 들어보라고 유튜브 링크를 보내줬어요.” 크레용팝의 ‘빠빠빠’였다. “가사는 하나도 이해하지 못했어요. 경쾌하고 신나는 분위기가 마음에 들었던 것 같아요. 팬이 됐죠. 13년이 지난 지금도 여전히 부르곤 해요.”

2014년 4월2일 생일에 한국어 사전을 샀다. “14일 뒤 세월호 참사가 일어났어요.” 유튜브로 한국 뉴스를 계속 찾아봤다. “도대체 어떻게 그런 일이 일어날 수 있었는지 알고 싶었어요.” 희생자들이 같은 나이였다는 점에서 더 큰 충격과 분노를 느꼈다. 참사는 한국을 더 들여다보고, 더 공부하기 시작한 계기가 됐다. 오하이오주 켄트주립대에 입학하고는 한국문화 동아리를 만들었다. 회원들과 세월호 리본을 직접 만들어 배낭에 달고 다녔다. 한국에 살 땐 이태원 참사가 일어났다. 이태원 참사 추모식에도 매년 나간다. “유족들에게 힘든 시간을 혼자 감당하지 않아도 된다는 걸 알려주고 싶었어요.” 그러고는 말했다. “참사 책임이 있는 국민의힘 보수 정치인들이 다시 당선됐죠. 사람들이 잊은 걸까요?”

처음엔 브라질에서 영어를 가르치고 싶었다. 2016년 극우 정치인 자이르 보우소나루가 대선에서 이기면서 마음을 바꿨다. 목적지로 떠오른 게 한국이다. 2017년 순천향대 교환학생으로 와 1년을 지냈다. “사는 게 즐거웠죠. 영어 교사를 여기서 해볼 만하다고 생각했어요.” 한국에 사는 원어민 강사들이 만든 유튜브 영상을 즐겨 봤다. 이들은 주거지와 의료 서비스 제공, 유급휴가를 선전했다. 화려한 한국의 모습도 함께 보여줬다. 한국에서 일을 시작한 뒤에야 그 영상 내용과 현실이 무척 다르다는 걸 깨닫는다.

“그 강사들은 말 그대로 환상을 팔았죠.” 배쇼어는 지금 일하며 사는 천안 예를 들었다. “천안(天安)은 ‘하늘이 평안하다’는 뜻인데, 전혀 평안하지 않아요. 영어 강사 임금은 전국에서 가장 낮아요.” 그는 “천안은 2008년 이후 임금이 오르지 않았다. 생활할 수 있겠나. 제 월급이 지금 240만원이다. 천안에서는 가장 높은 임금이 270만원이나 290만원 정도”라고 전했다. “사교육비는 계속 오르는데, 강사 임금은 오르지 않아요. 그 이윤은 누가 가져가는 거죠? 어떤 학원 원장님은 아파트 펜트하우스를 사고, 다른 원장님은 필리핀에 집을 지어요.”

한국법 몰라 부당한 일 겪는 외국인들 다수
2022년 노조 가입하고 노동법도 공부

배쇼어는 영어로 말하다가도 ‘학원 원장님’은 또박 한국어로 꼭 ‘님’자를 붙여 말했다. ‘재벌’처럼 영어로 표현하기 어려운 말 같았다. “계약 전 주거를 제공하고 가구와 침대, 소파도 마련해주겠다고 해요. 강사들이 집에 도착하면 반지하에 소파, 침대도 없고 곳곳에 검은 곰팡이가 피어 있어요. 강사가 ‘집에 곰팡이가 가득해요. 아파요. 일을 못하겠어요’라고 말하면 학원 원장님은 ‘본국으로 돌려보내겠다’고 해요.” 그는 “자유롭게 휴가를 쓸 수 없다. 병가나 연가도 없다”고 했다. 유급휴가를 쓰지 않았는데도, 수당 지급을 거부하는 일도 일어난다고 했다. 퇴직금 지급을 거부하는 원장들도 있다고 했다.

충청분회는 여러 시민사회단체와 연대하기 위해 가능한 한 모든 집회에 참석한다. 한국 구성원이 되려는 노력이기도 하다. 사진은 지난달 9일 교원 3단체 주최로 국회의사당 앞에서 열린 ‘교육활동 보장 법 개정 촉구 교원 집회’ 참여 모습. 오스틴 배쇼어 제공

외국인인 자신을 어떻게 보호할지 관심을 두고 노동법 등을 학습했다. 그렇게 알게 된 한국 법률을 틱톡에 소개하다 인기를 끌었다. “팔로어들이 ‘사장님이 임금을 안 줬는데 어떻게 해야 하죠?’ 같은 질문을 했어요. 행동하지 않으면 아무것도 바뀌지 않으니까 2022년에 이주노동자 노조에 가입했죠. 노조 활동은 변화를 만들어내고, 불평등한 세상이 더욱 불평등해지는 것을 막는 가장 좋은 방법이니까요.” 2024년 전국민주일반노조 서울본부 원어민강사지회 충청분회를 결성했다.

2017년 여름 아마존 물류창고에서 약 4개월 동안 일한 경험도 노조 운동가가 되는 데 영향을 끼쳤다.

“임금은 높았지만 에어컨도 없는 곳이었죠. 화장실까지 가는 데만 10분이나 걸려 노동자들이 플라스틱병에 소변을 봐야 했던 바로 그 물류창고였어요. 회사는 끊임없이 ‘기준을 충족하지 못하면 해고하겠다’며 위협했어요.” 배쇼어는 “그때 노동자의 권리와 노조가 얼마나 중요한지 깨달았다”고 말했다. 이후 아마존을 이용한 적이 없다. 비슷한 이유로 쿠팡도 이용하지 않는다.

충청분회는 지난 2년 동안 외국인 노동자의 권리를 알리려 충청 각지에서 세미나를 열었다. “노조 가입이 불법이라거나, 가입 시 사장이 해고할 수 있다는 말을 많이 들었어요. 사실이 아니에요. 한국인 노동자와 똑같은 권리를 갖고 있어요. 큰 문제는 외국인 강사들이 두려워한다는 거예요. 노조 가입을 이유로 해고할 수는 없지만, 1년 단위의 계약 갱신을 거부할 수는 있는 거죠.” 그는 “(취업 등 활동을 하기 위해 발급받는 취업비자인) E 계열 비자를 가진 외국인 노동자에게 가장 큰 문제는 직장을 자유롭게 옮길 수 없다는 점이다. 이적 동의서를 못 받으면 한국을 떠날 수밖에 없다. 직장을 그만둘 기본적인 인권조차 보장받지 못한다”고 말했다.

배쇼어는 대통령 이재명이 지난달 27일 국무회의에서 한 “외국인 노동자들을 불러다가 (일을) 해도 국가 경제에 크게 도움이 안 된다. 전부 다 송금해버리고 그러니까”라는 발언을 두고는 “실망스럽지만 놀랍지는 않다”며 말을 이었다.

“대선 때 이재명 후보에게 큰 기대를 걸지는 않았지만, 이재명 대통령이 저를 기분 좋게 놀라게 한 적이 있죠. 지게차에 묶여 공중에 매달린 스리랑카 노동자에 관해 이야기했을 때요.” 이재명은 2025년 7월25일 페이스북에 “생업을 위해 이역만리 길을 떠난 대한민국 국민이 귀하듯, 이주노동자들의 기본적 인권도 지켜져야 한다”고 썼다. “그러고는 멈췄죠. (이번 발언은) 사실이 아니에요. 그런 사람들도 충분히 이해할 수 있어요. 미국인 교사들도 학자금 대출, 주택담보대출 같은 빚들이 있죠. 상당수는 학자금 대출을 갚으려고 본국으로 돈을 보내요. 학자금 대출 총액은 1조8600억달러죠. 미국에서는 파산 신청을 해도 학자금 대출은 탕감되지 않아요.”

배쇼어는 충청도 곳곳을 걸어 다니다 겪은 일도 전했다. “여러 나이 많은 한국인이 ‘구텐 모르겐’이라고 독일어로 인사하는 일이 한 열 번쯤 있었어요. ‘독일어를 어떻게 배우셨어요?’라고 물으면 ‘아, 내가 독일에서 살았어. 박정희가 나를 독일에 보냈지’라고 답해요. 나중에 친구들에게 파독 광부와 간호사 이야기를 들었죠.” 한국인들도 독일에서, 미국에서, 세계 여러 곳에서 이주노동자로 고생하고, 차별받지 않았냐는 취지로 전한 일화였다.

차별금지법 제정이 노조 목표
흑인 강사 차별도 여전

배쇼어가 전한 인종차별 문제도 심각하다. “흑인 강사들이 면접 보면 학원 원장님이 이런 말을 해요. ‘좋은 교사지만, 우리는 흑인을 원하지 않아요.’ 교사 자격증과 석사 학위를 가진 강사들한테도 이래요. 2026년인가요, 1950년인가요?” 그는 “늘 학부모들 때문이라고 말하는데, 고객 선호가 인종차별을 정당화하는 이유가 될 수는 없다. ‘흑인을 채용하지 않는다’는 이유로 울고 있는 흑인 여성의 손을 잡아줘야 한다”고 말했다. 2014년 11월 오하이오에서 열두 살이던 흑인 소년 타미르 라이스가 경찰관에게 살해된 일도 떠올렸다. “그 아이의 죄라곤 후드티를 입었다는 것뿐이죠.”

배쇼어는 이날 원어민강사지회 충청분회가 만든 ‘차별금지법 제정 촉구’ 배지도 달고 나왔다. 노조 목표 가운데중 하나다. “성소수자 조합원들이 정체성이나 사랑하는 사람 때문에 해고당하지 않도록 보호하고 싶다”고 했다. 30년 가까이 미뤄지기만 하는 차별금지법 제정 문제를 두고는 이렇게 말했다. “차별금지법을 검토조차 하려 하지 않는 민주당 태도에는 정말 거부감이 들어요. 민주당은 선거에서 이기는 데는 아주 능숙하지만, 선거가 끝나면 무엇을 해야 할지 몰라요.” 그는 민주당을 가리켜 ‘나중에 민주당’ ‘더불어 나중에당’이라고 했다. 울컥하고는 눈물을 흘리며고 말했다. “한국에 온 지 겨우 9년밖에 안 됐지만, 제 한국인 LGBT 친구 여섯 명이 스스로 목숨을 끊었어요. 상당히 고통스러운 일이었죠. 변희수 하사의 죽음을 불러낸 상황도 용납할 수 없었고요.” 2014년 12월 오하이오주에 살던 트랜스젠더 학생 릴라 앨콘이 보수 기독교 성향인 가족이 자신의 정체성을 받아들이지 않고, 심지어 전환치료까지 받게 한 일 때문에 자살한 일도 떠올렸다.

일련의 사건은 지금의 실천과 이어진다. 충청분회 조합원들은 퀴어축제 때마다 ‘두려움 속에 살지 마세요. 여러분의 영어 선생님은 여러분을 사랑하고, 지지합니다’라고 적은 피켓을 들고 나간다. “학생뿐 아니라 어른들도 우리 품에 안겨 울어요. 누군가 자신들을 진심으로 걱정하고 있고, 혼자가 아니라는 사실을 깨닫는 거죠.”

처음 정치와 사회 문제에 관심을 둔 건 고등학교 3학년 때다. 심화 과정으로 개설된 정치·정부 수업을 들었다. 미국의 한 정당을 두고 주제 발표 과제를 할 때 미국 공산당을 맡게 됐다. “민주당과 공화당 말고도 다른 선택지가 있다는 걸 깨달았어요. 사회적 불평등에 눈을 뜨게 된 거죠.” 2015년 대학 재학 중 미국 녹색당에 들어갔다. 당시 오바마 행정부가 과테말라 출신 아동들을 추방하려는 걸 보고 실망했다. “종교의 자유와 보호, 안전을 찾아 미국에 온 사람들을 추방하는 건 옳지 않다고 생각했거든요. 돕겠다고 나선 정당은 녹색당이 유일했어요. 민주당은 제게 웃음거리였고, 공화당은 그저 제정신이 아니라고 생각했고요.”

노조 모든 집회 참여
계엄 때도 뜬눈 밤 새워

2018년 오하이오주 하원의원 선거에도 무기명 후보(Write-in candidate)로 출마했다. 유권자가 투표용지의 빈칸에 이름을 직접 손으로 써서 투표하는 후보를 뜻한다. 투표용지 확정 전날 출마를 결정했다. “콘스턴스 가델뉴턴 녹색당 오하이오주 주지사 후보를 도왔는데, 저도 출마하는 게 그 후보를 선전하는 가장 좋은 방법이라고 생각했어요. 무기명 후보라 1% 미만의 표를 받았죠.”

당시 생태사회주의에 기반한 여러 공약을 냈다. “삶에 필요한 것들을 이윤을 추구하는 방식으로 운영해서는 안 된다는 경제적·정치적 비전이죠. 유한한 지구에서 무한한 경제성장이 가능하다고 생각하여기는 사람은 제정신이 아닌 사람이거나 사업가겠죠.” 노동자의 권한 강화와 공동체 소유도 강조한다. “태양광 패널을 설치하면, 그 에너지를 사용하는 공동체가 소유하는 거죠. 건설 노동자가 생계를 위해 집을 짓는데 정작 자신은 잠잘 곳이 없는 상황이 참 이상하죠. 사람들 생계보다 돈이 더 중요한, 지금 이윤 중심 체제가 악의 근원이라고 생각해요.”

미국에 머무르며 선거운동을 할 때 혐오와 차별도 당했다. “어떤 남자가 다가와 제게 손가락질을 하면서 ‘사퇴해! 호모 새끼야. 넌 절대 당선되지 못할 거야. 미국에 공산주의가 들어서게 두지 않을 거야’라고 말했어요. ‘그저 호수를 지키자는 게 뭐가 공산주의적이라는 거지?’라고 생각했죠. 어쨌든 잘 버텨냈어요.” 민주당 사람들도 가해자였다. “오하이오 민주당원들이 공개 행사 때마다 제게 ‘넌 절대 당선되지 못하니 그만둬’라는 말을 계속했어요.” 사표 방지 심리 때문이다. “요즘도 녹색당에 관한 글을 올릴 때마다 민주당 지지자들이 수천개 댓글을 달면서 적은 공화당이 아니라 저라고 해요. ‘녹색당에 투표하면 트럼프에게 투표하는 거’라는 말을 들어요. 트럼프는 녹색당 당원이 아니잖아요. 제가 믿는 후보에게 투표하는 게 어떻게 사표가 되는 거죠?” 그는 “회의와 의구심, 좌절감이 들지만 소수정당이 감당해야 하는 일이라고 본다”고 말했다.

“한국인에게 일어나는 일은 곧 이주노동자에게도 일어나는 일”
미국 하원의원 선거에도 출마, 여건 되면 한국 출마도 고려

배쇼어는 한국의 NL(민족해방)과 PD(민중민주) 연혁도 알았다. 한국 정치와 정당에 관해서도 해박했다. 그는 “한국의 녹색당과 정의당, 노동당도 이해할 거라고 생각한다”며 말을 이어갔다. “‘신념이 아니라 두려움에 따라 투표하라’는 이념이 한국에도 들어온 거죠. 지난 대선 정의당 후보 심상정에게 정말 안타까운 마음이 들어요. 2017·2022 대선 때 진보 목소리를 지켜온 심상정을 사퇴 안 한다는 이유로 민주당 지지자들이 쓰레기 취급했던 건 용납할 수 없는 일이었어요.” 그는 “정의당, 녹색당, 노동당 같은 소수정당의 목표는 민주당 선거 승리가 아니라 자기 당이 이기는 것”이라며 이렇게 말했다. “민주당이 진보정당 지지자들의 표를 원한다면 진보적 공약을 내걸면 되죠. 민주당이 재벌의 목소리도 고려해야 한다고 말하는데 노동운동가들이 민주당에 투표하겠어요? 민주당에 성폭력 의혹이 있는데 페미니스트들이 투표하겠어요?”

오스틴 배쇼어와는 지난달 31일 가문비나무아래에서 노조 활동과 목표 등을 이야기하고 있다. 김종목 기자

배쇼어는 조합원들이 한국의 구성원이라는 걸 보여주려 늘 애쓴다. 유관순 기념관에 가 태극기를 들고 기념사진을 찍어 SNS에 올린리기도 한다. 그의 조끼엔 88올림픽 마스코트 호돌이 배지도 달렸다. “한국을 진심으로 걱정한다는 사실”도 보여주려 한다. “우리는 한국 사회와 분리된 존재가 아니에요. 한국인들에게 일어나는 일은 우리 외국인 노동자에게도 일어나요. 계엄 때 군인들이 군용 헬기를 타고 국회로 들어가 민주적으로 선출된 국회의원들을 체포하려 했을 때 단 1분도 자지 않았죠.”

미국에는 두 번 다녀왔다. 할머니를 보고 싶지만 여행 경비가 부담스럽다. “왕복 항공권이 거의 300만원이에요. 한 달 반 일해 버는 돈이죠.”

미국에 돌아갈 계획이 있는지, 돌아가면 또 녹색당 후보로 출마할지 물었다. “스무 살에 와 지금 스물아홉이 됐어요. 성인이 된 뒤엔 한국만 알아요. 한국이 제 삶입니다. 귀화 시험은 일단 합격했어요.” 출마 지역은 바뀔 듯하다. 그가 전 정의당 국회의원인 이자스민 이야기를 꺼내며 말했다. “한국인들이 이자스민 의원을 어떻게 차별·혐오했는지 봤어요. 그런 일을 겪고 싶지는 않아요. 그래도 국적 취득 뒤 여건이 되면 출마를 고려해볼 겁니다.”