음바페, ‘마오쩌둥 희화화’ 논란에 중국 광고·매체서 퇴출

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프랑스 축구 국가대표팀 주장이자 레알 마드리드 축구팀 소속인 킬리안 음바페가 마오쩌둥 중국 전 국가주석을 희화화했다는 논란이 불거져, 중국 기업들이 일제히 그와의 계약을 종료했다. 이후 음바페가 공개 사과하자 중국 관영 매체는 “반성하고 잘못된 처신을 바로잡길 바란다”라며 일부 수용하는 모습을 보였다.

27일 로이터 통신 보도를 보면 전날 한 프랑스 매체와의 인터뷰에서 음바페는 자신의 얼굴을 이용해 만든 밈(온라인 유행 콘텐츠) 가운데 가장 웃긴 것이 무엇이냐는 질문을 받고 “중국 독재자 얼굴 위에 나의 얼굴을 합성한 것”이라며 “나는 친구와 게임을 할 때 자주 그 밈을 쓴다”고 답했다. 온라인상에서는 음바페를 마오 주석과 합성한 이미지들이 여럿 있다.

음바페는 과거부터 소셜미디어 등에서 ‘독재자 밈’의 합성 대상이 되는 경우가 많았다. 자기주장이 강한 그의 이미지 때문에 세계 각국 권위주의 통치자나 군인의 모습에 음바페의 얼굴을 합성한 유머 섞인 게시물이 자주 유통됐다.

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이에 우유 제조사로 유명한 멍뉴를 비롯해 둥펑음료, 부수이라, 밀크그라운드 등 중국 브랜드들이 잇따라 성명을 내 음바페와의 협력을 중단한다고 발표했다. 이 기업들은 “중국 국민의 감정을 해치는 어떠한 언행도 단호히 반대하며 무관용 원칙을 적용한다”고 강조했다.

관영 중국중앙텔레비전(CCTV)은 전날부터 음바페 관련 경기 중계를 전면 중단했으며, 음바페가 출연한 광고도 모두 내렸다. 중국 언론 매체들은 음바페의 발언을 규탄하면서도 발언의 구체적 내용을 전하지는 않았다. 관영 환구시보는 “많은 중국인들은 그 일을 입에 담는 것조차 원치 않는다”며 “중국 소비자들의 메시지는 명확하다. 존중은 선택 사항이 아니며, 중국을 모욕하면서 중국에서 이익을 얻어 갈 수는 없다. 어림도 없는 일이다”라고 보도했다.

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중국 정부도 목소리를 냈다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 음바페 문제와 관련한 질문에 “중국 인민의 감정을 상하게 하는 언행은 자연히 중국 사회 각계의 공동 배척에 맞닥뜨리게 될 것”이라고 목소리를 높였다.

중국에서는 1949년 건국부터 1976년 사망시까지 중국을 통치한 건국 지도자 마오 주석에 대한 풍자나 농담은 불경스러운 행위로 간주되며 여전히 사회적 금기로 남아 있다.

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이에 이날 음바페는 엑스에서 “최근 인터뷰 중 내 모습이 담긴 이미지에 반응을 보인 적이 있다”며 “당시 내 발언은 경솔했고, 그로 인해 중국과 전 세계 중화권 사회의 많은 분들께 상처를 드렸음을 이제 깨달았다”고 밝혔다. 그는 이어 “제 말로 인해 마음이 상하신 모든 분께 사과드린다”며 “결코 고의가 아니었다. 저는 중국 국민과 중국의 역사를 깊이 존중하며 진심으로 죄송하다”고 덧붙였다.

앞서 스페인 라리가의 하비에르 테바스 라리가 회장도 이날 중국중앙텔레비전이 소속된 차이나미디어그룹(CMG) 책임자에게 서한을 보내 “나는 음바페의 행위에 대한 우리의 규탄을 즉각적이고 명확하게 표명하기를 희망한다”며 “이는 용납할 수 없는 행동이고, 우리 리그 혹은 스페인 축구의 가치관을 반영하지 않는다. 우리는 이번 일이 중국에 불러온 분노를 이해하고, 모욕에 깊이 사과한다”고 밝혔다.

이에 차이나미디어그룹은 “먼저 예를 갖춰 사과하지 않으면 어떤 논의도 불가하다”며 “라리가와 레알 마드리드 구단, 특히 음바페 본인이 반드시 신속하게 공개 사과해야 한다. 그것이 기본 전제”라고 답했다. 이후 음바페가 사과문을 엑스에 올리자 중국 관영방송은 “공개 사과를 주목하며, 라리가와 레알 마드리드, 음바페가 이번 일을 교훈 삼아 진심으로 반성하고 잘못된 처신을 바로잡길 바란다”라고 밝혔다.

과거에도 명품 패션 브랜드 돌체앤가바나, 스위스 시계 제조사 스와치, 미국프로농구(NBA) 등이 중국 정부와 언론, 국민들의 분노를 일으킨 일이 있었다. 돌체앤가바나 공동 창립자가 중국을 가리켜 “똥 같은 나라”라고 한 발언이 공개돼 논란이 됐었다. 스와치는 성소수자를 상징하는 무지개색 ‘프라이드’ 컬렉션 시계를 출시했다가 중국 내에서 ‘서구식 자유주의 이데올로기 침투’로 규정된 바 있다. 미국 프로농구팀 휴스턴 로키츠의 대릴 모리 단장은 2019년 홍콩 민주화 시위를 지지하는 트윗을 올렸다가 중국 쪽 반발에 부딪혔다.