NFL-Star gedenkt toter Kinder: «Was ist ein Menschenleben wert?»

• NFL-Profi Azeez Al-Shaair von den Houston Texans trägt die Namen getöteter Kinder aus Gaza unter den Augen.
• Die NFL verbietet nicht genehmigte Botschaften, büsst ihn und droht mit einem Spielausschluss.
• Der 29-Jährige macht weiter, und Basketballer Kyrie Irving bietet an, die Busse zu bezahlen.

Hind Rajab, Wafaa Akila, Lana und Bana Ahmad. Es sind die Namen von getöteten palästinensischen Kindern, die sich der American-Football-Profi Azeez Al-Shaair seit Beginn der Saison auf die schwarzen Streifen unter seinen Augen geschrieben hat. Doch seine Botschaft hat Konsequenzen: Die NFL spricht Bussen aus und droht ihm sogar mit einem Spielausschluss. Dennoch macht der 29-Jährige weiter.

Zum Saisonauftakt trägt der Linebacker der Houston Texans den Namen Hind Rajab im Gesicht. Vor fast drei Jahren schiessen israelische Soldaten auf das Auto, in dem das damals 5-jährige Mädchen sitzt. Für die nicht genehmigte Botschaft erhält der Footballspieler eine Busse von 1991 Dollar.

«Finde, es ist unbezahlbar»

Als Al-Shaair auf die Strafe angesprochen wird, erwidert er: «Ist ein Leben 11’000 Dollar wert? Ich finde, es ist unbezahlbar.» Also macht er weiter. Beim darauffolgenden Spiel erinnert er an die achtjährige Wafaa Akila, die bei einem israelischen Luftangriff zusammen mit ihrem Vater ums Leben kommt.

Wie der «Athletic» recherchiert, droht ein NFL-Verantwortlicher daraufhin, Al-Shaair aus dem Spiel zu nehmen, sollte er die Namen nicht entfernen. Der Linebacker kommt den Forderungen nach und entgeht damit einer Busse. Die Verwarnung hält ihn aber nicht davon ab, an darauffolgenden Spieltagen unter anderem den getöteten Schwestern Lana und Bana Ahmad sowie Maryam Ghanem, die einen Angriff überlebt, aber ihre Mutter verliert, zu gedenken.

Schon im Januar trägt Al-Shaair bei einem Playoffspiel die Worte «Stop the Genocide» im Gesicht und wird dafür damals mit einem Bussgeld von 11’593 Dollar belangt. Mit der Botschaft bezieht er sich auf den Vorwurf, Israel begehe im Gazastreifen einen Völkermord. Die israelische Regierung weist diese Vorwürfe zurück.

Unterstützung aus der NBA

Die NFL verbietet nicht genehmigte persönliche Botschaften. Auch andere Spieler wurden bereits für solche Verstösse gebüsst. Die muslimische Bürgerrechtsorganisation Cair kritisiert dennoch den Umgang mit Al-Shaair. Sie verweist darauf, dass im Umfeld der NFL zugleich Symbole einer Kampagne gegen Antisemitismus getragen werden. «Die NFL sollte kein Problem damit haben, wenn ein Spieler die Namen getöteter Mädchen nennt», erklärt die Cair.

Sollten Sportler deiner Meinung nach politische Botschaften auf dem Spielfeld zeigen dürfen?

Ja, Sportler sollten ihre Reichweite dafür nutzen.

Auch NBA-Star Kyrie Irving unterstützt Al-Shaair in seiner Protestaktion und bietet sogar an, seine Busse zu bezahlen. «Wenn Dinge passieren, mit denen wir einverstanden sind, müssen wir aufstehen», benennt Irving seinen Standpunkt. Al-Shaair findet für seine eigene Motivation einfachere Worte: «Vorher wussten viele von euch wahrscheinlich nicht einmal, wer sie waren. Genau das ist der Punkt.»

Céline Eicher (eic), Jahrgang 1996, arbeitet seit 2026 für 20 Minuten. Sie ist Praktikantin im Ressort Sport.