India wil militaire grootmacht worden, maar slaagt er niet in zijn eigen gevechtsvliegtuigen op tijd te bouwen

• India kampt met een ernstig tekort aan gevechtsvliegtuigen, ondanks enorme uitgaven voor modernisering van de luchtmacht.
• Industriële mislukkingen en vertragingen bij de softwareontwikkeling vertragen de levering van Tejas- en C295-vliegtuigen.
• Echte autonomie vereist bewezen resultaten in plaats van politieke aankondigingen.

Ondanks een toewijzing van ongeveer 19 miljard euro aan militaire modernisering blijft India kampen met een ernstig tekort aan gevechtsvliegtuigen.

Kloof tussen ambitie en werkelijkheid

Hoewel de regering van plan is 82 procent van de nieuwe defensie-uitgaven te besteden aan het ondersteunen van binnenlandse bedrijven, wijzen chronische vertragingen bij eigen lucht- en ruimtevaartprojecten op een aanzienlijke kloof tussen politieke ambitie en industriële capaciteit.

Onlangs heeft de Raad voor Defensieaankopen voorstellen goedgekeurd voor diverse surveillancemiddelen, luchtverdedigingssystemen en helikopters. Deze goedkeuringen zijn echter voorlopige intenties en geen definitieve contracten. De financiële omvang van deze aankondigingen biedt geen garantie dat de apparatuur tijdig operationeel zal zijn, zoals blijkt uit de huidige mislukkingen in de lucht- en ruimtevaart.

Assemblage in de transportluchtvaart

Het C295-transportvliegtuigproject illustreert de wrijving tussen assembledoelstellingen en de daadwerkelijke productie. Hoewel een samenwerking tussen Airbus en Tata Advanced Systems tot doel had India te laten overschakelen van import naar productie, verloopt de overgang moeizaam.

Hoewel er in Vadodara een eindassemblagelijn werd geopend, hebben technische storingen tijdens het testen de levering van het eerste lokaal geassembleerde vliegtuig uitgesteld. Zelfs na jaren van planning heeft het leger deze vliegtuigen nog steeds niet ontvangen, wat illustreert dat het bouwen van een fabriek niet hetzelfde is als het in gebruik nemen van een vloot.

Tejas Mk-1A

Nog zorgwekkender is de situatie rond de Tejas Mk-1A-gevechtsvliegtuig. Ondanks een order voor 83 straaljagers die in 2021 was geplaatst en waarvan de levering begin 2024 was verwacht, heeft nog geen enkel vliegtuig de luchtmacht bereikt. Deze mislukking is niet alleen te wijten aan assemblageproblemen; er is ook sprake van vertraging bij de softwarevalidatie, de radarintegratie en een tekort aan F404-motoren van GE Aerospace.

Het Tejas-programma laat zien dat India niet beschikt over de geavanceerde integratiecapaciteiten die nodig zijn voor geavanceerde gevechtsvliegtuigen, wat in schril contrast staat met de eenvoudigere productie onder licentie van de C295.

China en Pakistan

Deze tegenslagen doen zich voor in een periode van verhoogde regionale spanningen. Terwijl China zijn luchtmacht uitbreidt en Pakistan zijn vloot moderniseert, is de jachtvliegkracht van India gedaald tot ongeveer 29 eskaders, ruim onder de vereiste 42,5. Het mislukken van het langlopende Kaveri-motorproject benadrukt nog eens de aanhoudende afhankelijkheid van het land van buitenlandse technologie.

Moeilijke weg naar autonomie

Om vooruitgang te boeken, moet New Delhi de nadruk verleggen van het doen van aankondigingen naar het waarborgen van resultaten. Toekomstige contracten moeten afdwingbare mijlpalen bevatten voor certificering en de levering van onderdelen, naast realistische tijdschema’s en noodplannen voor afhankelijkheid van het buitenland. Transparantie is eveneens essentieel; officiële rapporten moeten onderscheid maken tussen vliegtuigen die louter zijn geassembleerd en vliegtuigen die volledig operationeel zijn.

Uiteindelijk zal de strategische autonomie van India niet worden bereikt door de opening van fabrieken of de goedkeuring van miljardenbudgetten. Echte zelfredzaamheid zal pas worden bewezen wanneer de binnenlandse industrie consequent gecertificeerde, inzetklare vliegtuigen volgens planning kan leveren. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!