China beweert dat zijn J-20S-gevechtsvliegtuig Amerikaanse vliegdekschepen kan aanvallen, maar experts twijfelen

• Het Chinese J-20S-gevechtsvliegtuig claimt zeer precies maritieme doelen te kunnen treffen.
• Beperkingen in de interne laadruimte dwingen het vliegtuig waarschijnlijk tot een verkenningsrol in plaats van een directe aanvalsrol.
• Ontwerpfouten en propaganda suggereren dat het vliegtuig niet over echte vijfde-generatie stealth beschikt.

Chinese regeringsmedia beweerden onlangs dat de J-20S, een tweezitsvariant van hun stealthgevechtsvliegtuig, nu in staat is om precisieaanvallen uit te voeren op bewegende maritieme doelen. Een woordvoerder van de luchtmacht van het Volksbevrijdingsleger verklaarde dat het vliegtuig beschikt over geavanceerd situationeel bewustzijn, elektronische tegenmaatregelen en de mogelijkheid om samen te werken met onbemande drones, terwijl het over lange afstanden luchtsuperioriteit behoudt.

Uitbreiding van de J-20-vloot

De J-20-serie, die vanwege zijn enorme omvang vanaf faciliteiten op het land opereert, maakte zijn eerste vlucht in 2011. China breidt naar verluidt zijn vloot uit met als doel 1.000 vliegtuigen te bereiken. Momenteel beschikt het over ongeveer 500. In de loop der tijd is het platform geëvolueerd van het gebruik van Russische of vroege binnenlandse motoren naar de krachtigere WS-15, waardoor de J-20A naar verluidt zonder naverbranders supersonische snelheden kan handhaven.

De J-20S-versie introduceert een tweede bemanningslid dat specifiek is bedoeld voor het verwerken van doelgegevens en elektronische oorlogsvoering, wat het risico voor Amerikaanse marine-eenheden in de Zuid-Chinese Zee mogelijk vergroot.

Stealth versus laadvermogen

Technische analisten zoals Sean Spoonts van 19FortyFive trekken echter de geldigheid van deze beweringen over een ‘vliegdekschipvernietiger’ in twijfel. Een belangrijk probleem is het ontbreken van een compacte antischipraket die in de interne laadruimten van het vliegtuig past.

De huidige Chinese raketten, zoals de YJ-12 of de hypersonische YJ-21, zijn te groot om intern te worden opgeslagen. Als ze extern zouden worden vervoerd, zou dit het stealth-profiel van het vliegtuig tenietdoen, waardoor het in de beginfase van een conflict een gemakkelijk doelwit voor radardetectie zou worden.

Mogelijke rol als onopvallende verkenner

Als alternatief zou de J-20S wellicht niet als directe aanvaller fungeren, maar eerder als onopvallende verkenner. Aangezien de J-20 geen intern kanon heeft en niet is ontworpen voor luchtgevechten op korte afstand, zou het primaire doel ervan kunnen zijn om vliegdekschepen en hun aanvalsgroepen te lokaliseren en de doelcoördinaten door te geven aan raketbatterijen op het land.

Deze strategie zou aansluiten bij het oorspronkelijke ontwerpdoel om luchtwaarschuwingsvliegtuigen uit te schakelen en zo de Amerikaanse marine te verblinden.

Propaganda

Er bestaat ook aanzienlijke twijfel over de werkelijke prestaties van Chinese militaire uitrusting in vergelijking met de officiële propaganda. Historische voorbeelden wijzen op een kloof tussen persberichten en de realiteit op het slagveld.

Zo zouden in China geproduceerde radar- en grond-luchtraketsystemen naar verluidt moeite hebben gehad om Amerikaanse stealthgevechtsvliegtuigen te detecteren of aan te vallen in diverse regionale conflicten. Bovendien hebben andere Chinese vliegtuigen te kampen gehad met structurele scheuren, defecte radars en onbetrouwbare raketbrandstoffen.

Twijfels over echte prestaties

Bovendien is er discussie over de status van de J-20 als een echte stealthjet van de vijfde generatie. Critici wijzen op verschillende ontwerpfouten die de radarzichtbaarheid vergroten, waaronder het gebruik van canards, blootliggende klepactuatoren en suboptimale motorinlaten. Vanwege deze kenmerken en zijn enorme totale omvang heeft het vliegtuig waarschijnlijk een veel grotere radarsignatuur dan Amerikaanse tegenhangers.

Bijgevolg zijn veel deskundigen van mening dat deze beweringen over maritieme aanvallen met de nodige voorzichtigheid moeten worden behandeld, totdat ze door andere bronnen dan door de staat gecontroleerde media worden bevestigd. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!