최휘영 문체부 장관 “평생 한 번 가봤으면 하는 나라 한국, 외국인 관광객 4천만명 기대”

최휘영 문화체육관광부 장관이 8일 관광 분야 기자간담회에서 외국인 관광객 4000만명 시대를 준비하기 위한 핵심 과제로 지역관광 활성화를 제시하고 있다.

정부가 외래관광객 3000만명 시대를 준비하기 위해 지역관광 활성화와 관광산업 경쟁력 강화에 나선다. 2027년 관광 분야 예산안은 올해보다 19% 늘어난 1조7562억원으로 편성했다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 28일 관광 분야 기자간담회에서 올해 관광 분야 주요 성과와 향후 정책 방향을 발표했다.

최 장관은 지난 27일 기준 방한 외래관광객 수가 지난해 연간 방한객 수인 1894만명을 넘어섰다고 밝혔다. 중동전쟁에 따른 국제 정세 불안과 고유가·고물가에도 성장세를 이어간 배경으로는 케이(K)-컬처의 세계적 확산과 관광업계의 혁신, 국민의 환대를 꼽았다.

정부는 국가관광전략회의를 중심으로 항공편 확충과 비자 발급 완화, 교통편의 개선, 추가경정예산 편성 및 해외 마케팅 강화 등 범정부 협력을 추진해 왔다. 앞으로도 중앙정부와 지방정부, 민간의 역량을 결집해 외래관광객 3000만명 시대를 준비하고, 장기적으로 4000만명 유치를 위한 기반을 마련한다는 계획이다.

최 장관 역시 이날 “평생 한 번이라도 가봤으면 하는 나라로 한국을 꼽는 세계인들이 계속 늘어나고 있다. 외국인 관광객 3000만이 눈앞에 사정권 안으로 들어온다면 이제부터 준비해야 하는 것은 4000만에 대한 대비일 것 같다”고 말했다.

지방 공항 중심 관광권 육성…지역 콘텐츠 발굴

문체부는 외래관광객의 수도권 집중을 완화하고 지역관광을 활성화하는 데 정책 역량을 집중한다. 현재 방한객의 80% 이상이 수도권에 집중된 만큼, 지역으로 관광 수요를 분산하고 출입국·숙박·교통·결제 등 관광 과정에서 발생하는 불편을 개선해야 한다는 판단이다.

핵심 사업은 김해·대구·청주·무안·양양 공항 등 5개 지방 공항을 중심으로 관광권을 육성하는 것이다. 2027년 정부 예산안 기준 관련 사업에 문체부 예산 935억원을 편성했으며, 전 부처 협업·연계 사업을 통해 약 4100억원 규모의 재정 지원을 추진한다. 규제 특례와 인공지능(AI) 실증도 연계해 지방 공항을 통한 외국인 관광객 유치와 지역 간 이동 편의를 높일 방침이다.

지역 고유의 생활문화와 먹거리, 한류 콘텐츠를 활용한 관광상품도 확대한다. 전통시장 관광 활성화에 72억원, 음식거리를 연계한 ‘케이-푸드로드’에 25억원, 케이팝 공연과 케이드라마 촬영지를 활용한 관광사업에 58억원을 각각 편성했다.

지역 관광객의 체류를 늘리기 위한 사업도 추진한다. 지역관광명소 재생에 25억원, 코리아둘레길 연계 체류형 프로그램에 36억원, 지역 명소 100개 주제와 1만개 명소를 발굴하는 ‘100×100 사업’에 10억원, 문화관광축제 육성에 88억원을 투입할 계획이다.

숙박 기반 확충에도 나선다. 숙박 정보 통합 플랫폼 구축에 16억원, 숙박업 품질 평가 및 컨설팅에 40억원을 편성하고, 지역 대형 호텔 건립을 위한 융자 지원에는 1523억원을 투입할 예정이다.

국제회의와 기업회의·인센티브 관광 등 고부가가치 관광 수요도 공략한다. 국제회의 유치·개최 정보를 통합 제공하는 인공지능 기반 ‘케이-마이스(K-MICE)’ 플랫폼을 신규 구축하고, 관련 예산 5억4000만원을 편성했다. 국제회의·인센티브 유치 역량 강화에는 57억원을 투입한다.

서울세계청년대회(7~8월), 충청권 하계세계대학경기대회(8월) 등 2027년 주요 국제행사와 연계한 관광 마케팅도 추진한다. 대형 행사를 계기로 한국 관광지의 인지도를 높이고, 행사 참가자의 국내 관광을 유도한다는 구상이다.

반값여행 지원 확대…관광산업 경쟁력 강화

국민의 국내여행을 활성화하기 위한 지원도 늘린다. 올해 시범 추진한 ‘반값여행’은 국비 보조율을 기존 30%에서 50%로 높이고, 지원 인원을 30만명에서 40만명으로 확대한다. 2027년 정부 예산안에는 228억원을 반영했다.

노동자 휴가지원 사업은 특수고용직까지 지원 대상을 확대하고, 총 21만명을 지원할 계획이다. 관련 예산은 220억원이다. 또한 관광업계의 경쟁력 강화를 위한 규제 개선과 전문인력 양성, 기업 성장 단계별 맞춤형 지원도 추진한다. 관광 수요 확대에 대응하는 동시에 업계의 서비스 품질과 산업 기반을 강화하겠다는 취지다.