Sarah Dufresne précieuse mais rare avec l’OM

L’Orchestre Métropolitain programme cette semaine Héroïnes et passions lyriques, une série de concerts qui se conclura dimanche à la Maison symphonique. Le Devoir est allé vendredi en arrondissement, à la Maison de la culture Mercier, pour découvrir un programme intelligent, défendu avec compétence.

Dans ce concert, il est question d’opéra, pour une large part, et d’héroïnes. Celle de la soirée est la soprano lyrique colorature canadienne Sarah Dufresne. C’est un privilège d’entendre une voix d’un calibre international pareil. D’ailleurs, la promotion de l’événement s’est faite sur son nom et son image.

Hélas, il y avait davantage d’occurrences du visage de la chanteuse sur le site de l’orchestre en début de semaine — puisque la production était donnée trois fois en arrondissement et une fois à la Maison symphonique — que d’airs au programme ! Si telle était l’impression dominante, c’est qu’en arrondissement, ou du moins à Mercier, Sarah Dufresne ne chantait que trois airs. À la Maison symphonique, dimanche, il y en aura quatre, avec un second extrait de l’opéra Manon Lescaut d’Auber. Mais cela reste chiche et insuffisant, quand on fait de la grande soprano canadienne des vingt prochaines années la vedette d’un spectacle.

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Le « show » Dufresne a donc duré autour de 15 minutes avec « Les couplets de la Bourbonnaise », un air fort amusant du Manon Lescaut d’Auber, et les deux grands airs de Manon de Massenet (« Adieu, notre petite table » et « Je marche sur tous les chemins », applaudi a contre-courant à plusieurs reprises). Il fut néanmoins admirable en termes de placement de voix, de clarté d’élocution, de santé vocale et de maîtrise des moyens.

La première partie de la soirée, montée avec le Palazzetto Bru Zane, comprenait en matière d’originalité des pièces de Clémence de Grandval : l’ouverture des Fiancés de Rosa (1863) et deux superbes « Pièces symphoniques » d’Atala (1868). Nous sommes dans le style de l’école française du Second Empire (élégance mélodique, orchestration attentive aux bois) et le couplage avec Auber est judicieux. À l’écoute on pense à Bizet, à Saint-Saëns aussi.

Malgré l’acoustique sèche de la Maison de la culture Mercier, on apprécie le métier de Keri-Lynn Wilson, cheffe canadienne née à Winnipeg, aussi connue pour être l’épouse de Peter Gelb, le directeur du Metropolitan Opera. Les accompagnements des airs sont nets et les œuvres rares traitées avec respect.

En seconde partie, la cheffe dirige Francesca da Rimini de Tchaïkovski et Prélude et Mort d’Isolde de Wagner un peu selon les mêmes préceptes : c’est cadré, pas exalté (on espère que les trompettes et trombones seront plus ardents dans Tchaïkovski dimanche), mais solide et logique, et on ne saurait dire que les œuvres sont trahies. Simplement, au moment culminant de la « Mort d’Isolde », qui se déroule strictement et sans magie, ou dans l’embrasement final de Francesca, qui reste lucidement maîtrisé et métronomique, on reste là, spectateurs de quelque chose qui n’aboutit pas vraiment.

Cela dit, le programme est beau et les curieux, qui n’auront pas peur d’être frustrés par le manque de chant, peuvent se laisser tenter.