Un tour de France en 4 jours pour Léon XIV et la reconnaissance du caractère "systémique" des violences sexuelles au sein de l’église

Le président français qui l’accompagnera pour cette séquence marquée par un discours vantant la construction européenne comme source de paix, assistera aussi à la messe prononcée par le pape à la cathédrale Saint-Etienne, a annoncé l’Elysée. La présidence avait initialement indiqué qu’il n’assisterait à aucune des messes du souverain pontife durant sa visite en France.

Le président, qui n’a pas assisté à celle donnée samedi à Paris contrairement au Premier ministre Sébastien Lecornu et à de nombreuses personnalités politiques du centre à l’extrême droite, a "réorganisé son agenda" pour être cette fois présent et raccompagner ensuite le pape à l’aéroport, a précisé l’Elysée.

"Après leur riche conversation de vendredi notamment autour de la paix, de L’Europe, de l’IA et de la situation au Liban, le pape a fait savoir au président de la République que cela lui ferait plaisir de prolonger leurs échanges au moment du Congedo (cérémonie de départ)", a précisé un proche du chef de l’Etat.

Un revirement de dernière minute pour un président sensible à la spiritualité mais agnostique, dont la présence à une autre messe papale à Marseille en 2023 avait suscité une polémique sur la laïcité.

Metz ou l’étape européenne

C’est sur les terres frontalières et marquées par les guerres, où repose le pieux Robert Schuman (1886-1963), l’un des pères de l’Europe en voie de béatification par l’Eglise catholique, que le pape américain va conclure son premier séjour hexagonal.

Préférant Metz – à distance de villes d’institutions européennes, comme Strasbourg -, Léon XIV devrait y inviter l’Europe, en cette période de tensions géopolitiques majeures, à retrouver les fondements de sa création pour ramener la paix sur le continent.

Accueilli à l’aéroport de Metz-Nancy-Lorraine par le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez, le souverain pontife s’est exprimé lors d’une rencontre sur la paix et les racines chrétiennes de l’Europe : selon lui, "on ne peut pas parler de l’Europe sans évoquer le christianisme". Pour lui, l’Europe contemporaine se trouve face à une nouvelle étape de "sa longue histoire de rencontres" et l’accueil des migrants doit se faire comme si on les intégrait "dans sa propre famille". Il dénonce aussi les "massacres inutiles" liés au retour de la guerre sur le Vieux continent. Le pape appelle à "être prêt à sacrifier certaines positions pour le bien supérieur de la paix" en Europe.

Invités par l’Elysée, seuls quelques chefs d’Etat et de gouvernement des autres pays de l’UE ont annoncé leur présence à cette rencontre, durant laquelle Emmanuel Macron a pris aussi la parole : il a appelé l’Europe à retrouver le "courage de ses pères fondateurs" et à ne pas céder au "repli" et au "retour des nationalismes"

La journée se clôturera avec un dernier tour en papamobile de Léon XIV et une messe à la cathédrale Saint-Etienne (16h00), joyau de l’art gothique.

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"Il est impossible de considérer comme normal de donner la mort"

Accueilli dans une immense ferveur, Léon XIV a voulu faire passer des messages forts sur la fin de vie et la laïcité lors de son premier séjour en France, pays avec lequel il a rappelé ses liens à son arrivée.

Deux mois après l’adoption en France d’une loi instaurant un droit à l’aide à mourir, le pape a également rappelé fortement l’opposition de l’Eglise à l’euthanasie.

"Il est impossible de considérer comme normal de donner la mort", a notamment affirmé dimanche le pape devant des pèlerins malades et en situation de handicap à Lourdes, après avoir dénoncé dans son discours d’arrivée à l’Elysée vendredi "l’offre d’une mort programmée". "Ce qui est légal n’est pas nécessairement moral", a-t-il encore martelé à Lourdes.

Il a aussi lancé plusieurs appels à la paix, à défendre la dignité des exilés et à contrôler l’essor de l’intelligence artificielle en se méfiant de l’avènement d’un "paradis de machines".

Un "fléau" au "caractère systémique"

Très attendu sur la question de la pédocriminalité dans l’Eglise, sujet particulièrement brûlant en France cinq ans après le rapport qui avait estimé à 330.000 le nombre de victimes mineures en son sein depuis 1950, le pontife américain n’a pas esquivé le sujet.

Il a ainsi appelé dimanche à Lourdes les évêques français à "poursuivre" leur action face au "fléau" des violences sexuelles "en maintenant la plus grande vigilance" sur cet épineux dossier.

Lors d’une rencontre de deux heures à huis clos avec sept victimes, Léon XIV a fait preuve d’une "prise de conscience majeure" et reconnu le caractère "systémique" de ces violences, ont rapporté cinq d’entre elles lors d’une conférence de presse.

1,3 million de fidèles

Bains de foule en papamobile, messes géantes, veillée avec des jeunes au Stade de France : Léon XIV, 71 ans, a maintenu un rythme effréné et attiré d’immenses foules sur son passage, signe d’une popularité affirmée 16 mois après son élection à la tête de l’Eglise catholique.

Au total, selon les chiffres communiqués par le Vatican, plus de 1,3 million de personnes sont venues à sa rencontre entre vendredi et dimanche.

A chacun de ses passages parmi les fidèles, Léon XIV s’est montré souriant et chaleureux, offrant des scènes mêlant acclamations, smartphones levés, bénédictions de nourrissons et drapeaux du Vatican.