Amerikaans vliegdekschip USS Gerald R. Ford veel langer buiten strijd door technische storingen

• Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald R. Ford zal waarschijnlijk pas eind 2027 weer in dienst treden.
• Ernstige ontwerpfouten zorgen ervoor dat het schip geen F-35C-vliegtuigen kan ondersteunen.
• Een tekort aan arbeidskrachten en enorme kosten ondermijnen de inzetbaarheid van de Amerikaanse marinevloot.

De USS Gerald R. Ford, een nucleair aangedreven vliegdekschip dat een investering van 13 miljard dollar vertegenwoordigt, zal waarschijnlijk pas in de tweede helft van 2027 weer in actieve dienst treden. Hoewel de Amerikaanse marine heeft gesuggereerd dat het schip begin 2027 weer in dienst zou kunnen komen, stellen analisten uit de sector dat deze tijdlijn te optimistisch is.

Het schip wordt momenteel gerepareerd op de Norfolk Naval Shipyard na een slopende inzet van 326 dagen. Het stond daarbij onder meer in voor intensieve missies in Venezuela en het Midden-Oosten.

De recente inzetperiode van het vliegdekschip was ontsierd door aanzienlijke technische storingen en ongevallen. Er brak brand uit in de wasserij, waardoor de bemanningsverblijven beschadigd raakten, en er trad een kritieke storing op in het geavanceerde vacuüm-afvoersysteem.

Het onderhoud van dit leidingsysteem is bijzonder duur: één enkele ‘zuurspoeling’ kost de belastingbetaler al 400.000 dollar. Deze incidenten benadrukken de druk waaronder complexe maritieme machines staan tijdens langdurige operaties in hoog tempo.

Crises bij scheepswerven

De financiële lasten in verband met de CVN-78 zijn enorm. Naast de initiële bouwkosten is voor de jaarlijkse basisoperaties 1 miljard dollar (870 miljoen euro) nodig. De dagelijkse uitgaven variëren van 2,5 miljoen dollar (2,2 miljoen euro) voor standaardonderhoud tot maar liefst 8 miljoen dollar (7 miljoen euro) wanneer de volledige vliegdekschip-aanvalsgroep op volle capaciteit opereert.

Het huidige reparatieproces wordt bemoeilijkt door een bredere crisis binnen de marinewerven en een tekort aan geschoolde arbeidskrachten. Om de schade aan te pakken, heeft de marine een contract ter waarde van 17,6 miljoen dollar gesloten met particuliere leveranciers, dat loopt tot maart 2027. Naast het herstellen van slijtage als gevolg van inzet, moeten technici de lanceer- en opvangmechanismen en de elektrische netwerken van het schip moderniseren.

Ontwerpfouten

Zelfs na het verlaten van de scheepswerf staat het schip nog een lange weg te wachten voordat het inzetklaar is. Het schip moet uitgebreide proefvaarten ondergaan en de bemanning moet opnieuw worden gecertificeerd.

Nog belangrijker is dat de marine een fundamenteel ontwerpfout moet oplossen. De bekleding van het vliegdek is niet bestand tegen de extreme hitte die wordt geproduceerd door de motoren van de F-35C Lightning II. Omdat het dek smelt tijdens het opstijgen, is het vliegdekschip momenteel niet compatibel met juist die vliegtuigen waarvoor het is ontworpen.

Grote gevolgen

Deze opeenstapeling van vertragingen weerspiegelt een precaire situatie voor de Amerikaanse vloot. Nu andere vliegdekschepen door personeelstekorten en achterstanden bij de scheepswerven tot het uiterste worden gedreven, heeft de marine steeds meer moeite om meerdere vliegdekschepen tegelijkertijd in stand te houden en in te zetten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!