Ploegsteert est le premier site de guerre à recevoir une plaque commémorative de l’Unesco

Cette inauguration a eu lieu lors d’une cérémonie solennelle, en présence de nombreux ambassadeurs et personnalités locales mais aussi d’élèves de plusieurs écoles. "C’est là toute la force de cette reconnaissance. Il y a, même ici, des enfants qui ont peut-être eux-mêmes dû fuir la guerre. Le patrimoine n’est pas une fin en soi, mais il rassemble les gens", a déclaré Yves Rouyet, président de la Commission belge pour l’Unesco.

La guerre de 1914-1918 a laissé, rien que sur le front occidental, plus de deux millions de tombes et le nom de plusieurs centaines de milliers de soldats jamais identifiés. Dans l’entité de Comines-Warneton, ils sont britanniques, néo-zélandais, australiens, sud-africains, canadiens ou encore allemands. "Par leurs dimensions et leur nombre, les sites expriment l’échelle inédite atteinte par la force de destruction de la Première Guerre mondiale", rappellent les autorités communales.

Cette reconnaissance revêt également une importance touristique et économique. "Nous savons que la période 2014-2018 a été très importante pour le tourisme de mémoire. Nous espérons bien sûr redonner un nouvel élan à cette dynamique, car c’est essentiel pour le secteur touristique, y compris au sud d’Ypres", a souligné Alice Leeuwerck, bourgmestre de Comines-Warneton.

La cérémonie, à laquelle avaient été invités tous les citoyens de la commune hennuyère, a été suivie du "Last Post" devant le mémorial. Ce monument a été érigé à la mémoire des 11.000 soldats britanniques et du Commonwealth qui n’ont pas de tombe connue et ressemble donc beaucoup à la Porte de Menin à Ypres.