Un nouveau chat sauvage découvert en Bolivie, une première depuis plus d'un siècle

Un nouveau félin sauvage vient d’être identifiée dans les montagnes boliviennes, au nord de La Paz. Un petit chat tacheté, d’environ 45 centimètres, baptisé « tilcayo », dénomination qui a inspiré son nouveau nom scientifique, « leopardus tilcayo ». Sa découverte est exceptionnelle selon les scientifiques. Deux animaux ont été étudiés, avec des analyses génétiques qui ont confirmé qu’il s’agissait bien d’une nouvelle espèce. 

Publié le : 18/09/2026 - 12:05

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C'est un petit félin d’environ 45 centimètres avec une queue de 25 à 26,5 cm. Il a un pelage brun clair tacheté et a de petites oreilles. Pour la scientifique Paola Nogales-Ascarrunz, exploratrice de National Geographic, qui a participé à la découverte, il s'agit d'une découverte rarissime puisque « depuis 100 ans, aucun chat » sauvage nouveau n'avait été décrit dans le monde. Le dernier en date à avoir été découvert était le chat des pampas uruguayen en 1923. 

Les scientifiques ont utilisé les données génétiques de l'animal pour confirmer qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce. Ils lui ont donné le nom de Leopardus tilcayo. Les habitants de Los Yungas, la région montagneuse où il a été découvert, l'ont eux surnommé « tilcayo ». Il appartient au groupe des chats-tigres.

Confondu avec un chat ordinaire, un mâle avait été adopté par une famille qui, constatant qu'il n'avait pas un comportement normal, l'avait remis à un refuge de conservation animale. Une femelle a également été secourue après avoir fait l'objet d'une agression dans un village, puis remise en liberté.

Les résultats de la recherche ont été publiés jeudi 17 septembre dans la revue scientifique Current Biology. Cette découverte devrait avoir des conséquences concrètes pour la protection légale de l'espèce « menacée d'extinction ».

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