머스크 반도체 공장 ‘테라팹’ 신호탄…“설비 조달담당 극비 방일”

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일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 추진하는 반도체 공장 ‘테라팹’에 필요한 장비를 확보하기 위해 조달 담당자들을 일본에 파견했다고 일본 언론이 전했다.

일본 니혼게이자이신문은 9일 “머스크가 일본 반도체 제조 장비 업체에 발주 계획을 제시하며 공장 가동을 서두르고 있다”며 “머스크의 반도체 공장 계획인 테라팹이 본격적인 움직임에 들어갔다”고 전했다.

머스크는 지난 3월 전기차(EV) 회사 테슬라와 우주기업 스페이스엑스(X)에 필요한 반도체를 자체 생산하기 위한 ‘테라팹’ 구상을 발표했다. 두 회사가 공동투자하는 방식으로 미국 텍사스주에 새 공장을 지어 당장 내년에 시험용 칩을 내놓겠다는 것이다. 이어 2028년 하반기 양산에 돌입해 2032년 이후에는 반도체 실리콘 웨이퍼 기준 한 달 100만장의 반도체를 생산한다는 목표다.

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머스크는 이번 계획에 대해 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 “지구상에서 가장 크고 가치 있는 건물이 될 것”이라며 “완공되면 미국 국방부 청사인 펜타곤의 50배 규모가 될 것”이라고 밝혔다. 계획된 제조시설 면적만 여의도 면적 3배를 넘는 930만㎡에 이를 전망이다. 스페이스엑스 쪽도 지난 8월 공식 발표를 통해 “테라팹의 초기 단계에 스페이스엑스와 테슬라가 약 168억달러(22조8000억원)를 투자해 첨단 로직 반도체와 메모리 반도체를 생산할 계획”이라고 설명한 바 있다. 머스크는 테라팹에서 생산된 반도체를 테슬라의 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’, 자율주행 택시 ‘사이버캡’, 스페이스엑스의 우주 데이터센터 등에 활용한다는 방침이다.

세계 반도체 시장의 ‘대형 고객’이던 머스크가 직접 ‘제조업자’로 나서겠다는 계획은 애초 현실성에 의문이 제기돼왔다. 이미 전기차와 우주산업에서 파격적 성공을 거둔 머스크지만, 최첨단 기술과 막대한 시설 투자가 필요한 반도체 사업을 단시간에 성공시킬 수 있겠냐는 것이다.

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하지만 이달초 일본 기업을 상대로 반도체 생산 장비 발주 인력을 파견한 것으로 알려지면서 테라팹 프로젝트가 조만간 현실화할 수 있다는 관측이 나온다. 일본 반도체 관련 기업 한 간부는 니혼게이자이신문에 “지금 일본 반도체 업계 최대 화제는 (일본 기업인) 키오시아도, 라피다스도 아니다. 일론 머스크다”라고 말했다. 일본 반도체 검사장비 기업 어드반테스트의 더글러스 르피버 최고경영자(CEO)는 지난달 실적 설명회에서 테라팹과 관련해 “현실적인 사업이 되고 있으며 장기적으로 의미 있는 사업으로 성장할 것”이라고 기대를 드러냈다.

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반면 머스크의 계획대로 테라팹 건설이 진행될지 고개를 갸웃거리는 반응도 나온다. 최첨단 반도체 공장이 건설 계획부터 양산까지 3년 정도가 소요되는 점을 고려하면, 머스크의 2년 내 양산 목표는 무리한 일정이라는 것이다. 당장 일본 업체들은 테라팹에서 쓸 장비를 몇 달 안에 공급해달라는 요구를 받고 “터무니없는 주문이지만 최대한 대응할 수 밖에 없다”는 목소리가 나오는 것으로 알려졌다. 또 테라팹에 거액의 자금 지원을 약속했던 텍사스 주지사가 지난 3일 미국 중간선거 결과로 공화당에서 민주당으로 바뀐 것도 테라팹 건설의 변수로 꼽히고 있다.