¿Qué hacían unas hachas de piedra casi idénticas a miles de kilómetros de distancia hace 5.000 años? Los arqueólogos tienen una explicación
Una investigación sobre hachas de piedra, cerámicas y tumbas neolíticas revela conexiones culturales entre comunidades europeas que vivieron hace unos 5.000 años.
Publicado por Christian Pérez
Redactor especializado en divulgación científica e histórica
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Hace cinco milenios, cuando buena parte de Europa estaba habitada por comunidades agrícolas y ganaderas, sus pobladores compartían costumbres, objetos y creencias a distancias sorprendentes. Lo que hasta ahora parecía un territorio dividido por grandes barreras naturales podría haber sido un espacio de contacto mucho más dinámico. Una nueva investigación arqueológica está obligando a revisar algunas ideas sobre las sociedades europeas del Neolítico.
El responsable de este trabajo es Sebastian Schultrich, arqueólogo de la Universidad de Kiel, en Alemania, e investigador del Clúster de Excelencia ROOTS. Su estudio, publicado en la revista científica Germania, analiza materiales arqueológicos procedentes de Francia, Alemania, los Alpes y el norte de Europa, y plantea una interpretación diferente de las relaciones entre aquellas comunidades prehistóricas.
Durante décadas, los especialistas consideraron que el río Rin había funcionado como una importante frontera cultural entre Europa occidental y central. Los objetos recuperados a ambos lados presentaban diferencias suficientes para distinguir tradiciones arqueológicas aparentemente separadas. Sin embargo, esta interpretación podría haber ocultado relaciones que se prolongaron durante siglos.
La investigación de Schultrich reúne tres tipos de testimonios arqueológicos que habitualmente se han estudiado por separado: hachas de piedra, recipientes cerámicos y enterramientos colectivos. Al comparar su distribución geográfica y sus características, el investigador identifica coincidencias que difícilmente pueden comprenderse sin considerar la existencia de amplias redes de comunicación.
Unas hachas de piedra que esconden una historia inesperada
Uno de los elementos más interesantes del estudio son las denominadas hachas dobles, piezas cuidadosamente trabajadas que presentan una perforación para introducir el mango y dos extremos opuestos. Aunque su apariencia recuerda a un arma, su verdadera utilización pudo ser bastante más variada.
Estas piezas aparecen en territorios alejados entre sí, desde Francia hasta Dinamarca, pasando por Alemania, Suiza y otras regiones centroeuropeas. No todas son idénticas. Existen diferencias en sus dimensiones, proporciones y acabados, pero comparten características que permiten reconocer una tradición tecnológica y simbólica de gran alcance.
Las hachas francesas resultan especialmente importantes. Su cronología había provocado numerosos debates, dificultando su comparación con los ejemplares centroeuropeos. Schultrich revisa estas piezas y sus contextos arqueológicos, situando parte de ellas dentro del mismo horizonte temporal, entre finales del IV y comienzos del III milenio a. C.
Otro detalle llama la atención: algunas hachas aparecieron fragmentadas en enterramientos, mientras que otras fueron depositadas en ríos y zonas húmedas. Estas prácticas sugieren que su importancia no dependía exclusivamente de su utilidad. Podían adquirir significados relacionados con la identidad, las relaciones sociales o determinadas ceremonias.
La cerámica menos espectacular ofrece una pista decisiva
Pero quizá lo más llamativo de la investigación sea que una parte importante de sus conclusiones procede de objetos aparentemente corrientes. Se trata de recipientes de cerámica tosca, conocidos como coarse ware, cuya fabricación y aspecto contrastan con otras producciones neolíticas más elaboradas.
Son vasijas generalmente sencillas, de paredes poco cuidadas, superficies rugosas y decoración escasa. Algunas presentan pequeñas perforaciones cerca del borde. Durante mucho tiempo, su falta de ornamentación hizo que recibieran menos atención que los recipientes decorados, considerados más útiles para identificar diferencias culturales.
Sin embargo, la presencia de cerámicas semejantes en Francia, el entorno alpino, Alemania y Dinamarca plantea una cuestión interesante. ¿Cómo pudieron extenderse determinadas maneras de fabricar recipientes entre poblaciones separadas por grandes distancias?
Schultrich propone que estas semejanzas no necesariamente respondieron a una moda difundida de manera consciente. Podrían haber surgido gradualmente mediante contactos continuados entre comunidades, desplazamientos de personas y transmisión cotidiana de conocimientos. Los alfareros habrían reproducido técnicas aprendidas de otras personas sin necesidad de pertenecer a una cultura uniforme.
Esta interpretación resulta especialmente significativa porque permite distinguir dos fenómenos diferentes: mientras determinadas formas de hachas pudieron reproducirse deliberadamente por su valor simbólico, las semejanzas cerámicas podrían reflejar relaciones sociales mucho más habituales.
Los enterramientos revelan que también compartían creencias
La tercera pieza de esta investigación se encuentra en los monumentos funerarios. Durante el IV milenio a. C., diferentes regiones europeas desarrollaron complejas tradiciones de enterramiento colectivo, con construcciones destinadas a recibir sucesivas deposiciones humanas.
Entre ellas destacan las tumbas de corredor y las galerías funerarias, presentes en amplias zonas de Europa occidental y septentrional. Aunque su arquitectura variaba considerablemente, compartían principios relacionados con la utilización prolongada de espacios funerarios y el tratamiento colectivo de los difuntos.
Algunos enterramientos muestran manipulaciones y reorganizaciones de restos humanos, prácticas que revelan ceremonias complejas. La muerte no constituía necesariamente un acontecimiento limitado al entierro inicial, sino que podía dar lugar a intervenciones posteriores realizadas por generaciones sucesivas.
Para Schultrich, estas coincidencias permiten plantear la existencia de concepciones funerarias compartidas, aunque adaptadas a las costumbres de cada territorio. Así, las comunidades neolíticas podían mantener sus propias tradiciones y, al mismo tiempo, participar en formas de pensamiento extendidas por buena parte del continente.
Una Europa prehistórica sin las fronteras que imaginábamos
El alcance de la investigación va más allá de identificar objetos parecidos. Su principal aportación consiste en cuestionar la imagen de unas sociedades neolíticas encerradas en territorios culturalmente aislados.
En lugar de una única civilización extendida por Europa, Schultrich propone un entramado descentralizado de comunidades que intercambiaban conocimientos, mantenían contactos y adaptaban elementos compartidos a sus propias necesidades.
El trabajo no demuestra que todos aquellos grupos estuvieran relacionados directamente ni permite reconstruir sus desplazamientos concretos. Tampoco presenta una nueva excavación que resuelva por sí sola estas cuestiones. Su importancia reside en reunir testimonios conocidos bajo una perspectiva diferente.
Hace aproximadamente 5.000 años, el Rin pudo ser menos una frontera que un territorio atravesado por relaciones humanas cambiantes. Y quizá la mayor sorpresa sea que algunas de las pistas para reconstruir aquella Europa conectada llevaban décadas guardadas entre fragmentos de cerámica y antiguas hachas de piedra.
Referencias: S. Schultrich, The Late Neolithic Battle Axe / Coarse Ware Horizon in western, central, and northern Europe. Germania
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