Dieven stelen voor miljoenen euro’s van het zeldzame metaal hafnium uit Franse fabriek

• Dieven hebben enkele honderden kilo’s van het zeldzame metaal hafnium gestolen uit een vestiging van Framatome.
• Deze diefstal richt zich op een cruciaal metaal dat essentieel is voor kernonderzeeërs en straaljagers.
• Vakbonden eisen dringende beveiligingsmaatregelen na zes diefstallen sinds 2019.

In de nacht van 21 op 22 oktober vond er een omvangrijke diefstal plaats van enkele honderden kilo’s hafnium bij een Framatome-vestiging in Jarrie, nabij Grenoble. Dit zeer waardevolle metaal is van cruciaal belang voor de militaire, lucht- en ruimtevaart- en nucleaire sector. Volgens berichten van Franceinfo bedragen de financiële verliezen als gevolg van deze diefstal enkele miljoenen euro’s.

Zorgvuldig geplande diefstal

De daders leken gedetailleerde kennis te hebben van het terrein en de specifieke locatie van de materialen. De groep drong rond 03.00 uur het terrein binnen en wist het metaal binnen enkele minuten in beslag te nemen.

Hoewel een uitzendkracht ter plaatse getuige was van de misdaad, kon hij de dieven niet tegenhouden. De recherche-eenheid van de Franse gendarmerie leidt momenteel het onderzoek.

Strategische belang van de fabriek in Jarrie

De fabriek in Jarrie neemt een unieke positie in als enige producent en raffinaderij van hafnium in Frankrijk en is goed voor bijna de helft van alle hafniumverwerking in de Europese Unie. Vanwege zijn eigenschappen is het metaal essentieel voor de bouw van kernonderzeeërs, drones, straaljagers zoals de Rafale en diverse onderdelen van kernreactoren.

Toenemende bezorgdheid over veiligheid

De bezorgdheid over de veiligheid is toegenomen, aangezien dit de zesde dergelijke diefstal is sinds 2019. Wat de onrust nog vergroot, is dat eerder dit jaar een medewerker van Framatome is aangehouden in verband met vermiste voorraad.

Als reactie hierop eisen vakbonden, waaronder Force Ouvrière, onmiddellijke verbeteringen van de beveiliging. Zij hebben opgeroepen tot opschorting van alle weekend- en nachtdiensten, evenals tot sluiting van de verwerkingsruimtes totdat de veiligheidsnormen zijn verbeterd om het personeel te beschermen.

Chemische eigenschappen van hafnium

Hafnium is een zeldzaam, zilvergrijs overgangsmetaal dat in 1923 door George de Hevesy en Dirk Coster in Kopenhagen werd geïdentificeerd. Het wordt vaak samen met zirkonium aangetroffen en wordt doorgaans als bijproduct gewonnen. Het metaal wordt gewaardeerd om zijn extreme hittebestendigheid, met een smeltpunt van 2.233 graden Celsius, en zijn corrosiebestendigheid.

Naast het strategische gebruik in nucleaire regelstaven door zijn neutronenabsorberende eigenschappen, is hafnium van vitaal belang voor de techindustrie. Bij de productie van microchips fungeert hafniumoxide als een zeer efficiënte isolator, waardoor kleinere en energiezuinigere transistors mogelijk worden. Het nut ervan in straalmotoren en gasturbines versterkt zijn status als cruciale strategische grondstof nog verder. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!