박지원 “당신들 때문에 민주당 죽는다”…신천지 내홍, 최민희 감찰로 번지나

더불어민주당의 계파 갈등이 신천지 당원 집단가입 의혹에서 최민희 최고위원 감찰 문제로 번지며 새로운 국면을 맞았다. 김민석 대표가 친청(친정청래)계 핵심 인사인 최 의원에 대한 윤리감찰을 지시한 가운데 청와대까지 공개적으로 유감을 표명하면서 당내 갈등이 대통령실과 여당 지도부의 대립으로 확산하는 모양새다.

이에 당 원로인 박지원 의원은 정청래 전 대표와 김 대표를 향해 직접 만나 갈등을 수습하라고 촉구했다. 계파 싸움이 이재명 대통령의 국정 운영에 부담을 주고 있다는 우려도 내놨다.

13일 정치권에 따르면 김 대표는 전날 저녁 최 의원의 발언과 관련해 당 윤리감찰단에 즉시 감찰 조사를 지시했다. 최 의원이 지난달 지역구 비공개 간담회에서 “이 대통령이 당 대표 시절 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다”, “하야하는 쪽으로 잘해보자는 입장이었다”고 발언했다는 보도가 나온 데 따른 것이다.

최 의원은 해당 보도에 대해 대화의 맥락이 무시됐다며 반박했다. 이후 페이스북을 통해서도 “대통령께서는 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장·관철시키셨다”며 “제가 헷갈린 점이 있었다”고 재차 해명했다.

김 대표 측은 최 의원의 발언을 중대한 사안으로 보고 있다. 특히 최 의원이 사진·영상기자들을 ‘하이에나 떼’라고 표현해 논란을 빚은 일까지 감찰 대상에 포함될 것으로 알려졌다.

이번 감찰은 신천지 의혹을 둘러싸고 수세에 몰렸던 김 대표가 친청계에 반격할 계기를 마련한 것이라는 해석도 나온다.

김 대표는 지난 8·17 전당대회에서 ‘반명·분열주의·신천지 연합’ 의혹을 제기하며 당선 후 진상조사를 약속했다. 이후 당원 정비 태스크포스(TF)를 구성했지만 뚜렷한 증거를 찾지 못했고, 지난 3일 의원총회에서 관련 의혹에 대해 사과했다.

친청계는 사과 이후에도 근본적인 해결책을 요구하며 김 대표를 압박해온터라 이런 상황에서 김 대표가 최 의원 감찰을 지시한 것은 당 기강 확립을 명분으로 당권 주도권을 되찾으려는 움직임으로도 읽힌다.

여기에 청와대가 최 의원의 발언에 대해 ‘사실무근’이라며 강한 유감을 표명한 것도 변수다. 강유정 청와대 수석대변인은 해당 발언이 사실이 아니라는 입장을 밝혔다. 대통령의 탄핵 관련 입장을 둘러싼 논란에 청와대까지 직접 선을 그으면서 친청계의 정치적 부담도 커졌다는 관측이다.

다만 감찰 결과를 둘러싼 진실 공방이 본격화하면 계파 갈등이 더 깊어질 수 있다는 우려도 적지 않다.

박 의원은 전날 KBC ‘여의도 초대석’에서 정 전 대표와 김 대표의 정면충돌을 우려하며 양측의 결단을 촉구했다. 앞서 자신의 중재 촉구에 정 전 대표가 “심판 자격 없는 사람은 빠지시라”고 반발한 데 대해서는 “한 번 얻어맞고 화풀이가 됐다면 이제 수습해서 민주당이 살길로 가야 한다”며 추가 대응을 자제했다.

정 전 대표가 우원식 전 국회의장의 중재 제안마저 양비론으로 일축한 데 대해서도 “아무리 화가 났더라도 당 출신 원로와 직전 국회의장의 충정을 비난해선 안 된다”고 지적했다.

이어 김 대표와 정 전 대표를 향해 “죽이 되든 밥이 되든 둘이 만나야 한다”며 “당신들 때문에 초가삼간을 다 불태우면 민주당은 죽고 정 전 대표 본인의 정치적 미래도 끝나는 것”이라고 경고했다.

당내 갈등이 이 대통령의 국정 동력에도 악영향을 미칠 수 있다는 지적도 내놨다. 박 의원은 최근 대통령 지지율 하락과 관련해 “주식·부동산·청년 대책에 왕도가 없는 데다 민주당까지 이렇게 싸우고 있으니 국민이 좋아하겠느냐”며 “일 안 해도 좋으니 제발 우리끼리 싸우지 말아야 한다”고 강조했다.

이어 “해남·완도·진도 군민들은 폭락했던 배추값이나 요즘 잘 나오는 물김 시세에 관심이 있지, 정치권의 신천지 논란에는 아무런 관심이 없다”며 민생에 집중할 것을 재차 주문했다.