“2천억에 산 저택, 4개월만에 다 부숴”…美 억만장자들 기막힌 부동산 투자

바닷가·산 정상 희소 부지 확보 경쟁
멀쩡한 대저택도 허물고 새집 지어
美 팜비치서 1억달러대 철거 잇따라
건축폐기물·탄소배출 논란 확산

2000억원을 주고 산 초호화 저택을 불과 4개월 만에 허물어버린다. 미국 억만장자들 사이에서 벌어지고 있는 일이다. 바닷가와 산 정상 등 희소성이 높은 땅을 차지하기 위해 수십 년은 더 사용할 수 있는 대저택도 가차 없이 철거하고 있다. 집은 돈을 주고 다시 지을 수 있지만 좋은 입지의 땅은 새로 만들어낼 수 없다는 판단에서다.

21일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 화장품 기업 에스티로더 가문의 억만장자 윌리엄 로더는 2023년 3월 플로리다주 팜비치에 있는 저택을 1억5500만달러(약 2048억원)에 매입했다. 보수 성향의 유명 라디오 진행자였던 고(故) 러시 림보가 소유했던 이 저택은 당시 팜비치 지역 최고 거래가 기록을 세웠다.

1990년대 초 건설된 본채의 면적은 약 2230㎡에 달했다. 프랑스 베르사유궁을 본뜬 대형 응접실과 미국 노스캐롤라이나주 빌트모어 저택의 도서관을 모방한 서재를 갖췄다. 천장에는 천사 조각까지 장식돼 있었다. 그러나 로더는 매입한 지 불과 4개월 만인 그해 7월 저택을 철거했다.

지은 지 6년 된 집도 철거…AI로 재건축 모습 홍보

이처럼 미국 부유층 사이에서는 1억달러(약 1322억원)가 넘는 고급 주택을 사들인 뒤 철거하는 이른바 ‘1억달러짜리 철거’가 새로운 부동산 투자 현상으로 떠오르고 있다. 과거에는 낡거나 수리가 필요한 주택을 허물었다면 최근에는 건축된 지 얼마 되지 않고 관리 상태도 양호한 대저택까지 철거하고 있다.

이 같은 현상의 중심지는 미국 대표 부촌인 팜비치다. 초고액 자산가가 몰려 있는 반면 해안가에 새집을 지을 수 있는 땅은 극히 제한적이기 때문이다. 부동산 감정평가사 조너선 밀러는 “토지 가격이 올라갈수록 전체 부동산 가치에서 건물을 새로 짓는 비용이 차지하는 비중은 작아진다”고 설명했다.

로더는 앞서 팜비치의 다른 해안가 부지에서도 주택 두 채를 철거한 적이 있다. 이 중 한 채는 지어진 지 불과 6년밖에 되지 않았다. 그는 당초 이곳에 자신의 저택을 지을 계획이었지만 림보의 부동산을 확보하자 기존 부지를 2025년 약 2억달러에 매각했다.

인근 마날라판에서도 자동차용품업체 웨더테크 창업자 데이비드 맥닐이 대저택 철거를 반복하고 있다. 그는 최근 기존 소유 부지 옆에 있는 미완공 대저택을 5550만달러에 매입한 뒤 건물을 철거했다. 이후 합쳐진 부지를 올해 1억500만달러에 팔았다.

맥닐은 지난 7월에도 자신의 집 옆에 있는 약 836㎡ 규모의 저택을 3600만달러에 사들인 뒤 철거했다. 2004년께 지어진 이 주택 자리에는 운동시설과 녹지를 조성할 계획이다. 그는 “겉으로는 멀쩡한 집을 허문 것처럼 보이겠지만 실제로는 낡았고, 현대적인 수준으로 고치려면 1000만달러가 들었을 것”이라고 설명했다.

부동산 중개업계도 이러한 수요에 맞춰 기존 저택을 철거용 부지로 홍보하고 있다. 인공지능(AI)으로 건물을 철거한 뒤의 모습을 구현해 구매자에게 보여주는 방식이다. 팜비치에서는 1980년대 지어진 주택이 1억8500만달러에 매물로 나왔으며, 오라클 창업자 래리 엘리슨도 1990년대 지어진 노스팜비치 저택을 1억6500만달러에 다시 내놨다. 두 주택 모두 상태가 양호하지만 새 소유주가 철거하고 재건축할 가능성이 거론된다.

이 같은 현상은 플로리다를 넘어 미국 전역으로 확산하고 있다. 부동산 플랫폼 레드핀에 따르면 텍사스주 휴스턴의 부촌 벙커힐빌리지에서는 매물의 15% 이상에 재건축이나 토지 가치와 관련된 표현이 등장했다. 버지니아주 피밋힐스에서도 그 비중이 6.67%에 달했다.

마이애미의 부동산 중개인 디나 골든테이어는 “고객들은 지어진 지 10년도 안 된 집의 디자인에도 만족하지 못한다”며 “결국 억만장자들은 마음에 들지 않는 주방과 욕실을 그대로 사용하려 하지 않는다”고 말했다.

새집 짓는 탄소배출량, 美 250가구 연간 전력 맞먹어

초호화 저택 철거 열풍은 환경 논란도 불러일으키고 있다. 환경 컨설팅업체 WAP서스테이너빌리티는 약 929㎡ 규모의 주택을 철거하고 약 2787㎡ 규모의 새집을 지을 경우 발생하는 탄소발자국이 미국 평균 가정 250곳에 1년간 전력을 공급할 때와 비슷한 수준이라고 추산했다.

반면 건설업계에서는 철거 자재 상당 부분이 재활용된다고 반박한다. 플로리다의 고급 주택 시공업자 로버트 버리지는 “철거 현장에서 발생하는 자재 가운데 매립지로 보내는 비중은 약 25%에 불과하다”며 “가전제품과 가구, 콘크리트, 금속 등은 기부하거나 재활용한다”고 설명했다.