Una colosal catedral medieval emerge bajo las arenas de Sudán: los arqueólogos encuentran restos de otra iglesia y misteriosas inscripciones griegas

Una excavación en la antigua capital de un reino cristiano africano revela una catedral monumental, una segunda iglesia y fragmentos de textos bíblicos escritos en griego.

Publicado por Christian Pérez

Redactor especializado en divulgación científica e histórica

Creado: 7.11.2026 | 12:13

En una región de Sudán donde el desierto ha ido cubriendo los vestigios de antiguas ciudades, un equipo de arqueólogos está recuperando uno de los edificios religiosos más imponentes de la África medieval. Se trata de la Gran Iglesia de Jesús, una construcción monumental situada en la antigua Dongola, que durante siglos fue el corazón político y religioso del reino cristiano de Makuria. Las últimas excavaciones han permitido alcanzar por primera vez su suelo original y descubrir una escalera de grandes dimensiones que conducía al interior del templo.

El edificio tiene unas proporciones extraordinarias. Según los cálculos preliminares, medía aproximadamente 57 metros de largo por 47 de ancho, mientras que su altura podría haber alcanzado los 21 metros. Para hacerse una idea de su tamaño, su superficie superaba la ocupada por la Casa Blanca de Washington. Y lo más llamativo es que buena parte de esta catedral permanece todavía enterrada bajo la arena.

La investigación está dirigida por el profesor Artur Obłuski, del Centro Polaco de Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia, en colaboración con la Corporación Nacional de Antigüedades y Museos de Sudán. Aunque la estructura monumental fue identificada en 2021, los trabajos recientes han permitido comprender mejor su arquitectura y sacar a la luz espacios cuya existencia se desconocía.

Uno de los detalles que más ha sorprendido a los investigadores es la conservación de algunos muros, que todavía alcanzan los 11 metros de altura junto a la escalera. Esta circunstancia demuestra la enorme profundidad a la que se encuentra parte del edificio y explica las dificultades técnicas que supone excavar una construcción de semejantes características.

Una capital africana que llegó a convertirse en un centro del cristianismo

Para comprender la importancia del descubrimiento hay que viajar hasta la Nubia medieval, una región histórica que se extendía por territorios del actual Sudán y el sur de Egipto. Allí florecieron varios reinos cristianos que desarrollaron sus propias tradiciones artísticas, políticas y religiosas, manteniendo contactos con el mundo mediterráneo y otras regiones del continente africano.

Uno de los más importantes fue Makuria, cuya capital, Dongola, se convirtió en un destacado centro de poder a orillas del Nilo. Durante el siglo VI, el cristianismo se consolidó en la región y favoreció la construcción de iglesias, monasterios y edificios religiosos que transformaron el paisaje urbano.

La antigua Dongola no era un pequeño asentamiento aislado. Durante siglos reunió edificios monumentales y comunidades religiosas que desempeñaron un papel fundamental en la vida del reino. Su importancia se mantuvo durante buena parte de la Edad Media, hasta que los cambios políticos y religiosos modificaron progresivamente la organización de la región.

Precisamente, las dimensiones de la Gran Iglesia de Jesús han llevado a los investigadores a reconsiderar algunas interpretaciones sobre la arquitectura religiosa de la ciudad. Tradicionalmente, otro templo situado fuera de las murallas había sido identificado como su catedral. Sin embargo, la magnitud de la construcción que ahora se está excavando obliga a revisar qué función desempeñaba cada edificio.

Descubren otra iglesia sobre la catedral y restos de pinturas medievales

Las novedades no terminan en la escalera monumental. Durante las excavaciones también ha aparecido una iglesia de menor tamaño en la planta superior de una estructura añadida al gran templo. Aunque sus muros apenas conservan un metro de altura, entre los escombros han aparecido numerosos fragmentos de decoración pintada.

La cantidad de materiales recuperados resulta especialmente significativa. Los arqueólogos han reunido suficientes fragmentos de yeso policromado como para llenar seis grandes estanterías. Estas piezas pertenecieron a composiciones que decoraban el edificio y que ahora deberán estudiarse para intentar reconstruir su aspecto.

Entre los restos también se han identificado inscripciones en griego. La especialista Agata Deptuła ha reconocido fragmentos de odas bíblicas utilizadas en la liturgia cristiana, entre ellas parte de la oración de Ana, madre del profeta Samuel. Los caracteres fueron trazados con una escritura muy cuidada y apenas miden medio centímetro de altura.

Su aparición es relevante porque, hasta ahora, los textos bíblicos encontrados con mayor frecuencia en Dongola pertenecían a los salmos. Estos nuevos testimonios amplían el conocimiento sobre las prácticas religiosas y los textos utilizados por las comunidades cristianas de Nubia.

Además, el descubrimiento recuerda a otra iglesia relacionada con el rey David de Makuria, localizada en 2023 junto al lado norte de la Gran Iglesia de Jesús y fechada en el siglo XIII. En aquella ocasión, las pinturas murales habían sobrevivido en mejores condiciones.

Un descubrimiento que puede cambiar lo que sabemos sobre la Nubia medieval

La recuperación de esta enorme construcción plantea cuestiones que van más allá de sus dimensiones. Los arqueólogos consideran que pudo convertirse en un referente arquitectónico para otros edificios religiosos de Nubia, aunque todavía será necesario investigar su cronología, sus transformaciones y su función dentro de la ciudad.

Las excavaciones forman parte del proyecto Afropolis Tungul, dedicado a estudiar la evolución de Dongola entre los siglos IV y XV. Los investigadores esperan determinar con mayor precisión la extensión del templo y conocer las diferentes etapas de su historia.

Sin embargo, trabajar en Sudán supone importantes dificultades. Las inundaciones de 2024 dañaron algunas cubiertas protectoras del yacimiento, mientras que la guerra iniciada en abril de 2023 continúa amenazando el patrimonio cultural del país.

Pese a ello, la colaboración entre especialistas sudaneses, investigadores polacos y habitantes de la zona ha permitido mantener las labores de conservación. La antigua Dongola conserva todavía numerosos espacios sin excavar y, bajo sus arenas, podría encontrarse una parte fundamental de la historia del cristianismo africano que apenas comenzamos a conocer.