망가진 자기 얼굴 보며 ‘깔깔깔’…AI 캐리커처의 마법 [ESC] 김성주의 AI 사진 레시피

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지난달 열린 ‘2026년 제10회 대한민국 청년의 날 축제’에 참여한 내 역할은 사진가가 아닌 인공지능(AI) 화가의 보조였다. 인공지능이 참여자들의 모습을 캐리커처로 그릴 수 있도록 사진을 찍어 전달하고 완성된 그림을 현장에서 인화했다. 처음엔 연필 소리, 물감 냄새 없는 차가운 그림에 의문을 가졌지만 기우에 불과했다. 이날 하루 100여명의 사람들이 인공지능 캐리커처 부스에 몰렸다. 대부분의 참가자는 인공지능의 솜씨에 만족했다. 과장된 이목구비, 비틀린 얼굴 등 캐리커처의 특징이 잘 표현된 그림을 보며 즐거워했다.

인공지능을 활용해 사진을 그림으로 변환하는 방법은 크게 셋으로 나뉜다. 첫번째는 스마트폰에 내장된 온 디바이스 에이아이 기능이다. 삼성 갤럭시 스마트폰은 포토 어시스트를 실행한 뒤 ‘스타일’ 메뉴를 선택하면 사진을 다양한 형태로 바꿀 수 있다. 수채화, 유화, 만화 등 10여개의 효과 중 원하는 것을 터치하면 즉시 이미지 변환이 실행된다. 애플 아이폰은 플레이그라운드 앱을 사용한다. 인물 사진을 불러온 뒤 이미지 스타일을 선택하고 음성, 글자로 설명을 입력하면 새로운 이미지가 생성된다. 별도의 앱을 설치할 필요가 없고 구독료나 사용 요금이 부과되지 않는 것이 장점이다. 하지만 인공지능이 탑재되지 않은 스마트폰에서는 사용이 제한된다.

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전문 편집 앱을 사용하면 더 다양한 이미지를 만들 수 있다. 3차원(3D) 효과를 더하면 인물 사진이 애니메이션이나 게임 장면처럼 연출되기도 하고, 금속과 종이, 점토, 털 등 다양한 소재의 질감을 더할 수도 있다. 이런 편집 앱은 인공지능이 탑재되지 않은 구형 스마트폰도 지원한다는 장점이 있다. 하지만 온 디바이스 에이아이 기능에 비해 설치와 사용이 번거롭고 별도 구독료를 내야 하는 것이 단점이다. 대표적인 앱으로 캔바(Canva), 포토르(Fotor), 클립투코믹(Clip2Comic) 등이 있다.

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챗지피티, 제미나이 등 생성형 인공지능으론 가장 폭넓고 섬세한 작업이 가능하다. 명령어로 원하는 스타일과 세부 사항을 지정할 수 있기 때문이다. 좋아하는 화가, 특정 시대의 화풍을 재현하거나 변환된 이미지를 반복 수정할 수 있는 것도 장점이다. 캐리커처 행사에선 이런 명령어를 입력했다. “업로드한 인물 사진을 친근한 분위기의 손 그림 캐리커처로 바꿔주세요. 깔끔한 검은 잉크 선과 부드러운 수채화 음영을 사용하고, 배경은 따뜻한 아이보리색 종이 질감으로 표현해주세요. 머리와 어깨가 보이도록 인물을 화면 중앙에 배치하고 얼굴의 특징, 나이대, 헤어스타일, 안경, 표정, 옷 색상을 그대로 살려주세요.”

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명령어에 따라 결과물은 계속 바뀌었다. 첫번째 결과물은 사진을 단순히 그림 형태로 변환한 것에 그쳤다. 캐리커처의 익살스러운 느낌을 명령어에 추가하자 과장된 형태의 결과물이 나왔다. 은행나무 배경의 인물 사진은 유화로 변경을 주문하니 나이프로 표현한 두꺼운 물감 질감과 표면 광택을 강조했다. 직접 명령어를 작성하는 과정은 번거로워도 원하는 결과물을 얻는 일은 즐거웠다. 단점은 다소 높은 월 구독료, 작업에 걸리는 시간이다.

사진 찍을 때 조금이라도 더 예뻐 보이려 애쓰는 사람도 캐리커처 속 모습에는 너그럽기 마련이다. 심지어 일그러지고 우스꽝스러울수록 웃음소리가 커졌다. 가을 축제와 연말 분위기를 담은 인물 사진들로 또 하나의 즐거움을 만들어보자. 작은 포토 프린터까지 있다면 좋은 선물이 될 것이다.