고용 한파에…청년 임금노동자 절반 가까이 ‘비정규직’

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청년층(15~29살) 임금 노동자의 절반 가까이가 비정규직인 것으로 나타났다. 아르바이트 등 단기 일자리를 자발적으로 선택하는 청년들이 있는 한편, 기업의 경력직 선호로 정규직 진입에 어려움을 겪는 청년층도 늘어난 영향으로 풀이된다.

15일 국가데이터처 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사 결과를 보면, 올해 8월 기준 청년 비정규직은 148만2천명으로 전체 청년 임금 노동자의 46.0%에 달했다. 2003년 관련 통계를 공표한 이래 가장 높은 수준으로, 월급을 받으며 일하는 청년 10명 중 4~5명은 계약직이나 파견직, 아르바이트 같은 비정규직에 종사하고 있다는 뜻이다.

청년 비정규직 비율은 매년 추세적으로 상승하고 있다. 10년 전인 2016년 8월(35.2%)과 비교하면 10%포인트 이상 높아졌고, 2003년 8월(31.8%)과 비교하면 23년 만에 14.2%포인트 상승했다.

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이러한 상승세는 같은 기간 전체 임금 노동자 중 비정규직 비율과 비교해도 가파른 편이다. 15살 이상 임금 노동자 중 비정규직이 차지하는 비중은 2003년 32.6%에서 2026년 38.5%로 5.9%포인트 상승하는 데 그쳤다. 연령대별로 나눠봐도 같은 기간 30대(-2.2%포인트), 40대(-7.0%포인트), 50대(-7.1%포인트)는 감소했고, 60살 이상 증가율(4.5%포인트)보다 청년 비정규직 증가율이 압도적으로 높았다.

이는 학교에 다니면서 학비나 생활비 마련을 위해 자발적으로 아르바이트하는 청년들이 있는데다, 청년 채용시장이 위축되면서 어쩔 수 없이 비정규직에 종사하는 청년들이 맞물려 나타난 현상으로 풀이된다. 한국경영자총협회가 100인 이상 기업 500개를 대상으로 한 2026년 신규채용 실태조사에 따르면 응답 기업의 67.6%는 신규 채용에서 평가하는 항목 7가지 중 직무 관련 업무 경험을 가장 중요한 요소로 꼽았다. 기업들이 경력직을 선호하면서 이제 막 사회에 진입하려는 청년이 정규직 일자리에 진입하기는 갈수록 어려워지고 있는 것이다. 10월 기준으로 청년층 고용률은 42.9%로 30개월 연속 전년 대비 하락했다.