La manne pétrolière fait presque disparaître le déficit à T.-N.-L

Le déficit annuel de Terre-Neuve-et-Labrador, qui frôlait les 700 millions $ il y a six mois, serait presque effacé. Résultat de la guerre en Iran et des revenus pétroliers beaucoup plus élevés que prévu.

On y est presque, confie le ministre des Finances, Craig Pardy. S’il n’est pas effacé, il n’est pas loin de l’être. S’il disparaît complètement, je n’en serai pas surpris.

Il s’agit d’un revirement spectaculaire qui témoigne non seulement de l’imprévisibilité des marchés pétroliers, mais aussi de la précarité des finances de la province, dont le quart des revenus pourrait dépendre des redevances pétrolières, cette année.

Outre les niveaux de production aux quatre grands gisements au large de Terre-Neuve, deux facteurs influencent les redevances pétrolières que touche la province : le prix du pétrole et le taux de change, puisque le brut est vendu en dollars américains.

Dans les deux cas, le ministère des Finances a été très chanceux.

Lorsque le prix moyen du baril de Brent augmente de 1 $ US, les redevances provinciales augmentent de 33 millions $. Lorsque la valeur du dollar canadien diminue d'un cent américain, les redevances grimpent de 35 millions $.

En avril, au moment du dépôt du dernier budget, il projetait un prix moyen à 79 $ US le baril. Si le pétrole brut est brièvement tombé en deçà de cette cible pendant l’été, il se vendait à 115 $ US le baril lundi en matinée.

Il y a six mois, le ministère des Finances prévoyait que le taux de change moyen serait de 0,74 $ US. Depuis la fin mai, il a oscillé entre 0,72 et 0,71 $ US.

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Annulation temporaire de la taxe sur l’essence

Craig Pardy a fait le point sur le déficit en marge d’une annonce, lundi, sur l’annulation de la taxe provinciale sur l’essence.

La mesure ponctuelle réclamée par le Parti libéral provincial, qui fera diminuer le prix à la pompe de 8 cents le litre, va entrer en vigueur le 1er décembre et rester en place jusqu’au 31 mars prochain.

Les gens ont besoin de cette aide maintenant, pas au début du mois de décembre, estime le chef du Parti libéral, John Hogan, insatisafit de la mesure, qui va coûter 25 millions $ au Trésor.

Craig Pardy a aussi indiqué que les progressistes-conservateurs étaient sur le point de proposer un projet de loi pour garder la taxe provinciale sur l'essence à zéro lorsque le prix du baril de pétrole sera supérieur à un seuil que nous allons déterminer. Ce projet de loi sera présenté à la Chambre d'assemblée pendant la session d'automne, qui a commencé lundi.

Le ministre promet que 80 % des revenus pétroliers imprévus serviront à réduire le déficit annuel, tandis que les 20 % restants seront consacrés à des mesures visant à atténuer le coût de la vie.

Vendredi dernier, il a annoncé un rabais de 15 % sur les 2000 premiers kilowattheures (kWh) par mois que consomment les clients d’électricité et la bonification d’une subvention pour les ménages qui chauffent au mazout.

Craid Pardy promet deux autres annonces liées aux coûts de la vie.

Le ministre s’engage aussi à dévoiler un plan sur la réduction de la dette lorsqu’il présente sa mise à jour économique, prévue pour la semaine du 23 novembre.