La photo de la semaine : on dirait un alien perdu sur Terre… et il marche à l’envers au fond de l’océan

Un corps recouvert de plaques osseuses. De grands yeux un peu vides. Des barbillons ramifiés en forme de râteau au bout du nez. Et puis, des rayons rigides qui dépassent de nageoires pectorales. Notre photo de la semaine pourrait bien faire penser à un extraterrestre croisé à des années-lumière de notre Terre.

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Mais c'est dans les profondeurs de l'ouest de l'océan Pacifique que des chercheurs viennent de le filmer : Scalicus engyceros, un grondin cuirassé aux mœurs pour le moins surprenantes.

Meet an 'alien' walking backwards in the dark waters of the ocean! ????????
An armored fish species called "Scalicus engyceros", capable of walking sideways and backwards, has been filmed hundreds of meters deep in the South China Sea. Using its sturdy fins just like legs to stroll… pic.twitter.com/m8y8LQrLip

— Timeless Curiosities ✨ (@XzeokaX) September 1, 2026

Enfin filmé dans son monde

Longtemps, les chercheurs n'ont eu accès aux animaux marins que par le biais de spécimens morts ou au mieux, capturés et ramenés en surface. Désormais, les submersibles et les véhicules téléopérés leur permettent de les voir évoluer dans leur environnement.

C'est ainsi que des biologistes de l'université Sun Yat-sen (Chine) ont pu observer comment Scalicus engyceros se sert de ses barbillons comme d'un râteau pour détecter physiquement et chimiquement la nourriture ou les obstacles lorsqu'il se déplace sur le fond marin.

Scalicus engyceros a été décrit par les scientifiques pour la première fois en 1872. © NOAA Ocean Exploration, 2017 American Samoa

Et justement, à propos de déplacement, les chercheurs décrivent dans la revue Ocean-Land-Atmosphere Research comment ils ont vu ce drôle de grondin utiliser des rayons rigides pour marcher sur le fond. Scalicus engyceros était déjà connu pour avoir développé cette capacité étonnante.

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Mais les images rapportées de mer de Chine méridionale le montrent se déplacer même latéralement, comme les crevettes ou les crabes, et effectuer des bonds lorsqu'il se sent menacé.

For today's daily dose of deep-sea weird, meet the armored searobin! These unusual fish use modified fins to move across the seafloor and branched "whiskers" in front of their mouths to help them sense food.

This one was seen at 600 m (1,970 ft) depth south of the Florida Keys. pic.twitter.com/gMPMq4bUaa

— NOAA Ocean Exploration (@oceanexplorer) February 23, 2021

Un « moonwalk » sous la mer

Plus incroyable encore, Scalicus engyceros est capable de marcher en arrière, façon « moonwalk ». Ça n'avait jamais encore été observé chez aucun poisson. Et d'une manière ou d'une autre, le grondin a dû développer cette adaptation fascinante pour survivre dans son environnement extrême.

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