Irlande du Nord : un défilé protestant pro-britannique autorisé dans un quartier catholique pour la première fois depuis 30 ans

Un défilé organisé par l'Ordre d'Orange, mouvement protestant pro-britannique d'Irlande du Nord, doit traverser dimanche un quartier majoritairement catholique et nationaliste pour la première fois depuis 1997, après qu'une décision de justice rendue dans la nuit a autorisé sa tenue.

La Commission des défilés, l'organisme indépendant chargé de réglementer les processions controversées, a autorisé 35 orangistes à défiler en silence le long de Garvaghy Road à Portadown, sans fanfare ni partisans, ce qui serait une première depuis 1997.

A la fin des années 1990, Garvaghy Road était devenue un important point de tension entre nationalistes catholiques et unionistes protestants.

A l'annonce de la décision de justice tard samedi soir, des centaines de personnes se sont rassemblées de nuit dans ce quartier tandis qu'une contre-manifestation se préparait dont les organisateurs ont indiqué aux autorités qu'elle pourrait réunir des milliers de personnes.

L'Irlande du Nord a été meurtrie pendant trois décennies par un conflit opposant les républicains pro-irlandais majoritairement catholiques et les unionistes pro-britanniques protestants.

Les tentatives pour imposer le passage du défilé, ou l'empêcher de se tenir ont, à plusieurs reprises, déclenché de graves troubles.

Une Commission des défilés fut créée en 1998 --l'année où l'Accord du Vendredi saint a, en grande partie, mis fin au conflit autour de la présence britannique -- et celle-ci a interdit avec constance à l'Ordre d'Orange de parcourir l'itinéraire problématique jusqu'à ce que la question soit relancée cet été. L'Ordre d'Orange a alors relancé sa demande auprès de la Commission.

Samedi, un juge de la Haute Cour de Belfast a enjoint aux parties de ne pas jouer avec le feu et interdit le défilé.

Mais peu avant minuit, une formation de trois juges de la Cour d'appel a annulé la décision basée selon eux sur une "erreur de droit", renvoyant l'affaire pour une décision ultérieure sur le fond mais laissant le champ libre au cortège qui devait débuter dimanche à 08H00 (07H00 GMT).

Notre message ce soir est clair. Il n'y a pas de retour en arrière possible. Ni demain, ni jamais

La Première ministre d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, du parti républicain irlandais Sinn Féin, a condamné la décision de justice nocturne autorisant le défilé.

"Notre message ce soir est clair. Il n'y a pas de retour en arrière possible. Ni demain, ni jamais", a déclaré Mme O'Neill.

Elle a apporté son soutien aux résidents de Garvaghy Road, et défendu leur "droit à protester contre cette marche sectaire non souhaitée".

"Trente-cinq hommes marchant silencieusement le long d'une route, sans fanfare et de manière ordonnée : il n'y a rien à craindre", a pour sa part assuré Carla Lockhart, députée locale du Parti unioniste démocrate pro-britannique.