Boxe, Romero: “In casa famiglia mi trattavano male, ho scelto di vivere per strada. Dormivo in stazione, risolvevo ogni scontro a botte per sopravvivenza”

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A 34 anni dopo la recente vittoria su Yaya Kone per Juan Francisco Romero Cucurullo, nato a Montevideo ma residente a Verona da quando aveva un anno, si sta avvicinando la possibilità di una semifinale per il titolo italiano dei supermedi. Qui in Italia Romero ha passato un’adolescenza complicatissima, vivendo per mesi da solo, senza una casa, dormendo un po’ dove capitava. Ora è un pugile che si sta costruendo una carriera da professionista, pur iniziata tardi, è fidanzato con Gaia Gigli, un’influencer uscita da “Uomini e Donne” che l’anno prossimo dovrebbe sposare. La proposta di matrimonio è arrivata nella scorsa primavera, dopo la vittoria del terzo match durante la Speri Boxing Fight Night.

Ora quale è il tuo obiettivo a livello sportivo?
Il mio obiettivo è diventare campione nazionale. Per me l’Italia è il Paese che mi ha accolto, è a tutti gli effetti la mia terra, anche se per questioni burocratiche non ho ancora la cittadinanza. Diventare qui il pugile più forte della mia categoria sarebbe il coronamento di un sogno: una volta raggiunto questo traguardo potrei anche ritirarmi in pace. Devo fare ancora 3 o 4 incontri e passare dalle semifinali prima di arrivarci come sta facendo il mio collega di palestra Mattia Fraccarolli.

In Uruguay hai ancora la tua famiglia d’origine? Com’è vissuto il pugilato là?
Sono nato a Montevideo e lì vivono i miei genitori. Quando torno a trovarli mi chiamano “il Tano” , perché per loro sono italiano. In Uruguay la boxe è uno sport molto praticato e sentito dalla gente. Dopo il terzo posto ai Campionati Italiani e la vittoria nei regionali in Veneto, la Nazionale uruguaiana mi ha convocato per le qualificazioni alle Olimpiadi di Tokyo.

E com’è andata quella parentesi preolimpica?
Ero là per un periodo di tre mesi per preparare le gare qualificatorie in Paraguay. Purtroppo è scoppiata la pandemia di COVID-19 , innescata in Uruguay da una donna arrivata da Milano. La popolazione si è allarmata e, venendo io da Milano, sono finito in isolamento. L’ambasciata mi ha poi avvisato della imminente chiusura delle frontiere e sono dovuto rientrare d’urgenza in Italia, perdendo una grande opportunità olimpica.

Quando hai iniziato a praticare la boxe?
Ho iniziato tardissimo, verso i 23 anni, facendo dieci anni di dilettantismo prima di passare l’anno scorso al professionismo.

Venivi da una adolescenza complicata.
A 16 anni sono rimasto completamente solo, mia madre è finita in carcere a San Vittore, mentre mio padre era rimasto in Uruguay senza essersi occupato mai di me.

Come hai affrontato da minorenne quella situazione a Verona?
Ero già stato in casa famiglia in passato, ma venivo trattato male, ero solo un numero e subivo in continuazione furti. Per non rientrarci e nascondermi dai servizi sociali, ho scelto di vivere per strada. Dormivo sulle panchine dei parchi o in stazione e all’inizio del quarto anno ho dovuto abbandonare il liceo classico. Dentro di me è cresciuta una rabbia enorme per l’abbandono e gli errori dei miei genitori. Risolvevo ogni scontro a botte per strada. Per sopravvivenza.

Qual è stato il momento di svolta per uscire dalla strada?
Avevo bisogno di un posto al caldo e di fare una doccia, quindi ho pagato l’abbonamento mensile a una palestra di pesi a Verona con i pochi soldi che avevo. Il titolare della palestra, Marco, un agente di polizia, vedendomi lì tutto il giorno, ha capito la mia difficoltà. Mi ha proposto di frequentare il corso da Personal Trainer della Federazione Italiana Pesistica, anticipandomi i 500 euro del costo. L’accordo era chiaro, se superavo l’esame lavoravo per lui ripagandolo piano piano, se fallivo, avrei comunque ripagato il debito pulendo i bagni della palestra.

Com’è andato l’esame?
Grazie alle basi del liceo classico e al metodo di studio che possedevo, sono stato promosso con il massimo dei voti. Ho iniziato subito a lavorare il giorno successivo, riuscendo prima ad affittare una stanza e poi un appartamento. Marco mi ha davvero cambiato la vita.

Come ti sei avvicinato agli sport da combattimento?
In fondo alla palestra c’era una stanzetta dove facevano MMA. All’inizio non volevo saperne perché per me picchiare era legato ai traumi della strada. Poi gli agonisti mi hanno stuzzicato e sono entrato a fare sparring, pur non avendo nessuna tecnica. Li ho battuti tutti grazie al carattere e alla potenza dei miei colpi. Dopo due mesi ho vinto un torneo Open nazionale di MMA in gabbia a San Bonifacio.

E il passaggio alla boxe com’è avvenuto?
Non sopportavo la lotta a terra dell’MMA. Così fa sono andato nella palestra del maestro Enrico Speri per imparare a boxare meglio. Speri ha visto il mio potenziale, mi ha tesserato subito e dopo due settimane mi ha fatto fare il primo match da dilettante.

Cos’ha rappresentato per te il ring?
Mi sono innamorato della boxe. Per la prima volta nella vita ho sentito di essere nel posto giusto nel mondo. Il maestro Speri mi ha anche fatto appassionare alla lettura facendomi leggere le biografie dei grandi campioni come Ali, Tyson e Monzón.

Oggi qual è la tua situazione lavorativa e personale a Verona?
Sono pacificato con il mio passato. Lavoro in una grande e storica palestra a Verona. Sui social cerco di trasmettere un’immagine pulita da atleta, per diventare un punto di riferimento e un modello di disciplina e riscatto per molti giovani.

E dal punto di vista sentimentale e familiare?
Convivo con la mia compagna e stiamo organizzando il matrimonio per l’anno prossimo. Ho anche ritrovato il rapporto con mia madre, che purtroppo sta affrontando una difficile battaglia contro il cancro in Uruguay. Ecco perchè ho dedicato a lei l’ultima vittoria contro Kone. Aver vissuto la strada mi fa vivere la vita con immensa gratitudine, non do mai per scontato avere un tetto sopra la testa, un abito pulito o un piatto di cibo caldo.