Des artéfacts autochtones découverts en Outaouais et dans les Laurentides

Des travaux archéologiques réalisés près de la rivière de la Petite Nation en Outaouais et dans les Laurentides fournissent des preuves matérielles de la présence d’Anishnabeg, bien avant l’arrivée des Européens.

Éclats de pierre, roches pour feu de camp, fragments d’ossements, outil tranchant, pierre de grès ancêtre du papier sablé sont au nombre des artefacts découverts par les Consultants Mokomàn Edge cet automne.

Ces recherches se sont déroulées à la fin octobre pendant cinq jours sur le site du projet de l’aire protégée Marie-Lefranc-Petite-nation, située dans la Réserve faunique Papineau-Labelle. La coalition du même nom a financé l’initiative.

La rivière de la Petite Nation traverse le territoire du projet d’aire protégée. Ce cours d’eau est connu pour avoir été jadis l’autoroute des Anishnabeg, selon le porte-parole de la coalition Louis-St-Hilaire, qui milite depuis plusieurs années pour la protection des lacs de la région.

On savait qu'il y avait eu cette présence là, mais il n’y avait pas de trace.

Par respect pour les premiers peuples, la coalition a approché la communauté de Kitigan Zibi pour obtenir son appui. Il avait été convenu que les Consultants Mokomàn Edge, une firme dirigée par un Anishnabe et spécialisée en archéologie, mènent le projet.

Le conseil de bande a donné son appui à la coalition dans une lettre signée par le chef Jean-Guy Whiteduck le 10 février dernier.

Alors que le projet avançait, Louis St-Hilaire ne cache pas avoir ressenti une certaine nervosité : C'était un peu trouver une aiguille dans une botte de foin, ce projet-là.

Des artéfacts possiblement millénaires

L’équipe a procédé aux recherches archéologiques sur le site en procédant à un inventaire.

Dans le jargon archéologique, l’étape de l’inventaire est celle qui permet de repérer des sites archéologiques et d’obtenir une compréhension préliminaire de leur potentiel.

Les recherches se sont déroulées entre les lacs Gagnon, Chénier, Serpent et Saint-Denis dans une zone de 7 km.

Les archéologues avaient comme mission de se concentrer sur la découverte de sites autochtones de la période pré-contact avec les Européens.

L’un des archéologues du projet, Adrien Cesario, explique que les prélèvements se sont concentrés aux extrémités des portages historiques.

Ce sont des endroits naturels pour camper après un portage, avant de continuer la route le lendemain.

Finalement, cet inventaire archéologique a permis de découvrir six sites en cinq jours. Une belle surprise et des résultats prometteurs pour Louis St-Hilaire de la coalition Marie-Lefranc-Petite-Nation.

Adrien Cesario explique qu’il est impossible pour le moment de dater précisément les objets. Pour cela, il faudrait utiliser la méthode du carbone 14.

Toutefois, l’archéologue confirme que ces objets datent d'une période s’étendant de 500 ans à 8000 avant aujourd’hui.

Ce sont les éclats de chert trouvés qui permettent de conclure que les artefacts proviennent de la période pré-contact, assure le scientifique. Il explique que les populations autochtones vont délaisser la technologie du chert et se tourner vers les couteaux en métal aux contacts des Européens.

Protéger le territoire et le patrimoine enfoui

Doug Odjick, l'homme derrière Mokomàn Edge, aimerait que les artéfacts soient remis à la communauté anishinabée afin que ses membres puissent les découvrir et se familiariser davantage à l’archéologie.

L’ancien membre du conseil de bande de Kitigan Zibi estime que l’archéologie permet de comprendre comment ces ancêtres ont survécu.

Odjick souligne que tenir un artefact dans ses mains est un enseignement précieux: « Vous commencez à repenser à votre propre enfance, à votre vie sur les voies navigables, à la chasse, à la pêche au harpon et à tout ce que vous pratiquiez quand vous étiez jeune.

Moi, enfant, je disposais d’outils plutôt modernes. Mais comment faisaient-ils, eux avec ces pierres et ces matériaux naturels puisés dans la forêt.

Adrien Cesario abonde dans le même sens que son patron. C'est leur héritage et on le voit à chaque fois qu'on visite les communautés avec des objets comme ça. Le jeune homme a d’ailleurs remarqué que les Anishnabeg utilisent l’expression leçons de vie pour nommer les artefacts.

Un artefact, c'est une leçon de vie parce que ça porte tout un bagage de connaissances, sur la survie; mais aussi un bagage spirituel, une façon de vivre dans le territoire et avec les autres, estime M. Cesario.

Le projet d’aire protégée Marie-Lefranc-Petite-Nation

En 2022, le gouvernement du Québec a pris l’engagement d’atteindre la cible de conservation de 30 % du territoire de la province d’ici 2030.

Un appel à projet au public et aux acteurs régionaux a été lancé et plus de 400 projets ont été soumis. La coalition Marie-Lefranc-Petite-nation a présenté celui de l’aire protégée Marie-Lefranc.

Le groupe de citoyens travaille fort pour que le site soit retenu par le ministère de l’environnement à Québec.

Le territoire du projet représente plus de 100 km2. La partie sud se trouve dans la municipalité de Duhamel, à environ 40 km au nord du Lac Simon.

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Les limites du site longent le côté est du Lac Gagnon, et s'étendent vers l’est jusqu’au lac Marie-Lefranc.

Le territoire en question est entièrement situé dans la Réserve faunique Papineau-Labelle et touche les MRC de Papineau, d'Antoine-Labelle et des Laurentides.

La décision gouvernementale d’attribuer un statut de protection permanent est un long processus. Le projet de l’aire protégée Marie-Lefranc est à l’étape des travaux de concertation régionale en Outaouais et dans les Laurentides. Les tables de concertation doivent remettre au gouvernement leur rapport de recommandations d'ici la fin de l'automne 2026.

De véritables fouilles souhaitées

Les intervenants au cœur du projet souhaitent poursuivre les recherches.

Adrien Cesario explique qu’il reste encore des trouvailles à faire qui permettraient de mieux comprendre l’occupation du territoire par les communautés autochtones.

Il y a toutes sortes d'analyses plus poussées qu'on pourrait faire, des questions qu'on pourrait se poser. C'est un peu ça le but de l'anthropologie, c'est de converser avec l'autre, c'est de lui poser des questions.

Doug Odjick ajoute que son groupe et la coalition souhaitent également explorer la partie ouest du projet de l’aire protégée.

L’aire protégée n’a toujours pas de désignation officielle mais son porte-parole Louis St-Hilaire est convaincu qu’on est au début de quelque chose.