Brand ook soeverein in befaamde Koppenbergcross, Nys valt en wint bij rentree in veld

Lucinda Brand heeft voor de tweede keer de befaamde Koppenbergcross, meetellend in de cyclus om de X2O-trofee, op haar naam geschreven. De wereldkampioene boekte zo haar vierde zege in zes veldritten dit nog prille seizoen.

Bij de mannen was Thibau Nys meteen de beste bij zijn terugkeer in het veld, al maakte hij het vooral zichzelf nog knap moeilijk.

Brand en Nys onderstreepten daarmee hun status als favoriet voor de Europese titel. Het EK veldrijden is komend weekend in het Nederlandse Zeddam.

Klassieker

Hoewel het veldritseizoen alweer enkele weken oud is, begint voor veel crossliefhebbers het seizoen pas echt als de renners en rensters de gladde kasseien van de Koppenberg - bekend van voorjaarkoersen als de Ronde van Vlaanderen en E3 Saxo Classic - trotseren.

Ruim 14.000 liefhebbers hadden zich dan ook verzameld rond de steile 'bult van Melden' (met stijgingspercentages tot 25 procent) bij Oudenaarde voor de eerste klassieker in het veldrijden.

En ook veel veldrijders van naam en faam kiezen voor de Koppenberg om hun seizoen te beginnen.

Rode broek

Dit jaar gold dat vooral voor Nys, die zich voor het eerst liet zien in zijn Belgische kampioenstricot met opvallende rode broek. "Het is wellicht de laatste keer dat ik in dit tricot kan rondrijden", nam Nys vast een voorschot op de Europese titelstrijd komend weekend.

"En, nu ja, ik vond het wel wat hebben. Maar een ding is zeker: volgende week zal ik minder fouten moeten maken, anders komt dat truitje er helemaal niet."

De explosieve Nys won al twee keer op de Koppenberg, maar maakte het zichzelf zondag nog knap lastig. Na twee valpartijen werd hij veroordeeld tot een lange inhaalrace op de dit seizoen dominante Michael Vanthourenhout, maar op de voorlaatste beklimming slaagde hij erin om zijn landgenoot bij te benen.

In de laatste ronde was het stuivertje wisselen aan kop, maar op de laatste beklimming van de Koppenberg was Nys duidelijk de sterkste. Pim Ronhaar was de beste Nederlander. Hij werd vierde, zijn beste resultaat dit seizoen.

Solo Brand

Bij de vrouwen was de ontknoping een stuk minder spannend. Tot die tijd werd Brand het vuur na aan de schenen gelegd door de Française Hélène Clauzel, Luxemburgs kampioene Marie Schreiber en Italiaans kampioene Sara Casasola.

Casasola, die ook haar rentree maakte in het veld, kon het langste mee, maar moest uiteindelijk ook haar meerdere erkennen in Brand.

Denise Betsema en Ceylin del Carmen Alvarado werden op gepaste afstand van hun winnende landgenote zesde en zevende. Fem van Empel had een ongunstige startpositie en eindigde in haar derde veldrit sinds haar rentree als achtste.

Brand legde beslag op haar tweede Vlaamse kassei, want net als bij Parijs-Roubaix krijgt de winnaar van de Koppenbergcross dat gewichtige kleinood mee naar huis. Deze week maakte Brand bekend in 2028 haar loopbaan af te willen sluiten in Parijs-Roubaix.